Un autre sous-traitant de Liverpool, qui a refusé de donner son nom parce qu’il craignait de perdre son emploi, a également rencontré des problèmes. Il affirme que Randstad n’indemnise pas ses coursiers à distance – qui peuvent commencer à travailler à domicile plutôt qu’à partir d’un centre de messagerie Just Eat – s’ils ont des problèmes de vélo alors qu’ils sont censés travailler. « Si j’ai une crevaison ou qu’il se passe quelque chose avec mon vélo, [Randstad] ne me met pas en pause, ils éteignent mon application », explique le coursier. « Donc même si c’est une heure ou deux heures, ce n’est pas payé. »
En réponse à ces allégations, Rachael Langton, directrice des opérations chez Randstad UK, a déclaré que le « modèle de prestation de travail intérimaire sur mesure de l’entreprise en partenariat avec Just Eat » permettait aux coursiers de « bénéficier d’un mélange de flexibilité de l’emploi et d’avantages, notamment un salaire horaire (supérieur au minimum/ salaire décent), les indemnités de maladie, les congés payés et les cotisations de retraite. Andrew Kenny, directeur général de Just Eat UK, affirme que l’entreprise prend au sérieux le bien-être des coursiers. « Just Eat a été le premier agrégateur de livraison au Royaume-Uni à proposer un modèle de travailleur où les coursiers reçoivent un salaire horaire, des indemnités de maladie, des congés payés et des cotisations de retraite », dit-il.
Les universitaires qui étudient l’économie des plates-formes craignent que l’objectif principal de l’externalisation soit de protéger les entreprises bien connues de l’économie des concerts – qui font l’objet d’un examen plus minutieux – du blâme lorsque des problèmes de main-d’œuvre surviennent inévitablement. « La sous-traitance leur permet de dire : ‘Nous n’avons pas de relation avec ce coursier. Nous avons une relation avec notre sous-traitant, et ils s’en occupent », explique Matt Cole, chercheur à Fairwork, un groupe de recherche de l’Université d’Oxford. Mais il croit toujours que l’utilisation de Randstad par Just Eat est un pas dans la bonne direction, même si les contrats ne sont que temporaires, d’une durée de six mois. « C’est un degré supérieur à la norme des entrepreneurs indépendants qui existait au début de l’économie des concerts », dit-il. « Mais il ne s’agit essentiellement que de gravir un échelon de l’échelle de la précarité vers le contrat de travail standard. »
On ne sait pas combien coûte l’externalisation à Just Eat, car l’entreprise et Randstad ont refusé de partager les détails financiers du contrat. Mais dans les derniers résultats de Randstad, publiés en octobre 2021, la société a signalé une croissance de 57 % au Royaume-Uni (bien qu’elle n’ait pas fourni de chiffre d’affaires), ce qui représente une augmentation beaucoup plus forte que dans tout autre pays européen ce trimestre. S’exprimant lors d’un appel aux résultats, Jacques van den Broek, PDG de la société, a attribué cette croissance à la logistique, au commerce électronique et à l’économie des concerts.
Le mois suivant, le PDG de Just Eat, Jitse Groen, a pris la parole lors de la journée des marchés financiers de Randstad – un événement conçu pour partager plus d’informations sur une entreprise avec des investisseurs et des analystes – et a déclaré que le principal défi de l’entreprise était d’embaucher suffisamment de personnes, en particulier sur les marchés où il y avait très peu de chômage. « De toute évidence, embaucher beaucoup de personnes sur autant de marchés différents est difficile pour nous, et donc des parties comme Randstad nous aident à mettre en place ces contrats et à nous trouver ces personnes », a-t-il déclaré.
L’externalisation du personnel n’est pas une pratique nouvelle pour Just Eat. En 2017, trois ans avant d’annoncer son intention d’accorder plus d’avantages aux coursiers, il avait conclu un accord avec Stuart, qui permet toujours aux coureurs d’être payés à la livraison, contrairement à ceux qui travaillent pour Randstad. La société a fonctionné dans l’obscurité générale jusqu’à ce qu’elle tente de faire passer ces frais de 4,50 £ à 3,40 £, ce qui a incité les coursiers de la ville britannique de Sheffield à faire grève en décembre.