Stu Cowan: Canadiens et Coyotes dans une bataille pour la dernière place dans la LNH

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Contrairement aux Coyotes de l’Arizona, les Canadiens peuvent payer leurs impôts à temps et savoir où ils joueront leurs matchs à domicile la saison prochaine.

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Mais les Canadiens et les Coyotes ont quelque chose en commun : ce sont les deux pires équipes de la LNH.

Les Canadiens (7-24-5) occupent la dernière place du classement général de la LNH, un point derrière les Coyotes (8-24-4) et les équipes devraient s’affronter lundi après-midi en Arizona (16 h, TSN2, RDS, Radio TSN 690, 98,5 FM) le Martin Luther King Jr. Day aux États-Unis

Il n’y a aucun doute que certains partisans montréalais encourageront les Coyotes, car terminer dernier de la LNH augmentera les chances des Canadiens d’obtenir le premier choix au total lors de la loterie du repêchage de cette année. La direction des Canadiens a donné une assez bonne indication qu’ils sont en mode réservoir lorsque la LNH leur a donné la possibilité de reporter un match contre les Panthers en Floride le jour de l’An alors qu’ils avaient 16 joueurs sur la liste du protocole COVID-19. Les Canadiens ont décidé de jouer, ne pouvant habiller que 18 joueurs au lieu des 20 habituels, et comme on pouvait s’y attendre, ils ont perdu 5-2 contre les Panthers.

Les Penguins de Pittsburgh ont été l’exemple ultime du tanking en 1983-84 lorsqu’ils ont terminé avec une fiche de 16-58-6, remportant seulement trois de leurs 21 derniers matchs pour terminer à la dernière place, à trois points des Devils du New Jersey. C’était avant qu’il y ait une loterie de repêchage, et les Penguins ont été récompensés par Mario Lemieux, le premier choix au total au repêchage de 1984 de la LNH. Ce n’est qu’en 1995 que la LNH a introduit la loterie du repêchage pour décourager les équipes de tanker.

Les défaites aideront les Canadiens plus que les victoires pour le reste de la saison en ce qui concerne leurs chances de faire atterrir Shane Wright, un centre des Frontenacs de Kingston de l’OHL qui est l’espoir no 1 pour le repêchage de la LNH, prévu les 7 et 8 juillet. au Centre Bell. L’entraîneur-chef Dominique Ducharme veut toujours gagner des matchs pour des raisons évidentes et les joueurs n’aiment pas perdre – même si les Canadiens ont semblé plusieurs soirs cette saison que ce n’était pas un gros problème avec leur niveau d’effort.

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La direction abandonnant cette saison, il est plus facile pour les joueurs avec des contrats à long terme de faire de même.

« Nous voulons gagner chaque match », a déclaré Ducharme après l’entraînement des Canadiens dimanche après-midi en Arizona. « Nous ne sommes pas encore au milieu de la saison. La bonne chose est que nous récupérons lentement certains gars (des blessures et du COVID-19). Je pense que c’était un gros défi pour nous. Nous voulons donc simplement construire notre jeu, être cohérents et réussir.

Il semble que tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné pour les Canadiens après avoir atteint la finale de la Coupe Stanley la saison dernière, où ils ont perdu contre le Lightning de Tampa Bay. Leur défaite 3-2 contre les Blackhawks jeudi soir à Chicago en était un autre exemple, car ils ont perdu non pas une, mais deux critiques vidéo sur le but gagnant. Ils ont également écopé les trois seules pénalités de la troisième période, les Blackhawks marquant le but égalisateur en avantage numérique.

« J’ai aimé notre deuxième et troisième période à Chicago, même si nous avons fait face à l’adversité en troisième à Chicago avec les PK et des trucs comme ça », a déclaré Ducharme. «Mais nous avons trouvé un moyen. J’ai aimé la façon dont nous avons joué les prolongations, donc je veux que nous construisions là-dessus et que nous ayons un match solide demain ici et que nous commencions à gagner des matchs.

Les Canadiens n’ont pas été en mesure de gagner deux matchs de suite toute la saison, ce que les Coyotes ont fait une fois lorsqu’ils ont remporté des matchs consécutifs en prolongation en novembre. Mais ces deux équipes sont mauvaises dans à peu près tout.

Les Canadiens se classent 32e (derniers) de la LNH en attaque, marquant une moyenne de 2,08 buts par match, se classent 30e en défense (allouant une moyenne de 3,64 buts), 32e en avantage numérique (11%), 30e en pénalité- tuant (72,9%) et 27e dans les mises au jeu (47,4%).

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Les Coyotes se classent 31e en attaque (2,14 buts par match), 32e en défense (allouant 3,72 buts par match), 31e en avantage numérique (13,5 %), 28e en désavantage numérique (73,6 %) et 22e en mises au jeu ( 48,2 pour cent).

Les Coyotes ont également de gros problèmes hors glace. En décembre, les dirigeants de Glendale ont menacé d’exclure les Coyotes de la Gila River Arena après avoir omis de payer à la ville et à l’État 1,3 million de dollars d’impôts. Le problème fiscal a été résolu, mais Glendale a décidé de mettre fin à sa relation avec les Coyotes à la fin de cette saison et l’équipe cherche maintenant une autre arène pour jouer tout en espérant qu’une nouvelle patinoire pourra être construite à Tempe pour la saison 2026-27. .

Le plus gros problème hors glace pour les Canadiens est de savoir qui sera leur prochain directeur général. On pense que la recherche se résume à trois candidats finaux – les anciens Canadiens Mathieu Darche et Daniel Brière, ainsi que l’agent de joueurs Kent Hughes, qui entretient une relation étroite avec Jeff Gorton, le nouveau vice-président des opérations hockey de l’équipe.

L’annonce pourrait avoir lieu dès cette semaine, ce qui donne au moins aux fans des Canadiens quelque chose d’autre que le repêchage pour se réjouir.

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