La proportion de livres pour enfants présentant un personnage ethnique minoritaire a presque quadruplé au cours des quatre dernières années, selon une nouvelle enquête – mais les chercheurs disent que « nous n’en sommes pas encore au point où les enfants de couleur ont la même expérience de la littérature que leurs pairs blancs. ”.
L’annuaire Enquête Reflecting Realities du Center for Literacy in Primary Education (CLPE), qui surveille la diversité des livres pour enfants du Royaume-Uni, lancé en 2018, lorsqu’il a constaté que seulement 4% des livres pour enfants publiés l’année précédente présentaient un personnage ethnique noir ou minoritaire – et seulement 1% avaient une minorité ethnique principale personnage. Décrit comme « austère et choquant » à l’époque, les proportions ont augmenté chaque année depuis, pour atteindre 7 % en 2018 et 10 % en 2019, et – avec 5 875 livres d’images pour enfants, titres de fiction et de non-fiction publiés au Royaume-Uni en 2020 – à 15 % en 2020, avec 8 % des titres comportant un personnage principal ethnique minoritaire.
Selon les dernières données officielles, 33,9% des enfants en âge d’aller à l’école primaire en Angleterre sont issus d’une minorité ethnique.
« Nous savons combien de temps il faut pour changer les choses dans l’industrie du livre. De l’idée à la publication est un processus assez long, nous n’avions donc pas vraiment prévu dans les premières phases de ce travail que nous obtiendrions une tendance à la hausse chaque année », a déclaré l’auteur du rapport, Farrah Serroukh. « C’est une agréable surprise. »
L’augmentation a été particulièrement importante pour les livres d’images et les non-fiction pour enfants, avec 48% des livres d’images comportant désormais un personnage de couleur, contre 6% dans la production 2017, et 34% des titres de non-fiction.
La fiction est cependant restée statique en 2020, avec 7 % des titres mettant en scène des personnages de couleur, comme l’année précédente. « Des trois catégories, c’est probablement la plus difficile à bien faire », a déclaré Serroukh. « C’est vraiment difficile d’écrire un personnage de couleur rapidement. Vous ne pouvez pas passer de l’intention d’un personnage blanc à changer ce personnage pour qu’il soit d’origine différente sans faire le travail nécessaire. Il n’y a pas de solution miracle. Il faut donc, dès le départ, avoir eu l’intention d’écrire le caractère de la couleur. Et si ce n’était pas l’intention, vous ne pouvez pas vraiment le changer et le changer pour qu’il soit quelque chose qu’il n’était pas à l’origine.
Les livres d’images, en revanche, peuvent « donner l’impression de présence assez facilement en changeant de palette », a déclaré Serroukh, et « nous avons certainement vu beaucoup de choses se produire ». Bien que le rapport fasse l’éloge des livres d’images tels que Hike de Pete Oswald et Jabari Tries de Gaia Cornwall, il note que souvent la présence plus élevée de caractères de couleur dans les illustrations n’a pas également des cas d’ambiguïté et de fluidité dans les représentations de l’ethnicité dans les illustrations ».
Des romans comme To Liberty! de Catherine Johnson ! Les Aventures de Thomas-Alexandre Dumas, illustrées par Rachel Sanson, et AM Dassu’s Boy, Everywhere ont également été salués comme « captivants », tandis que You Must Be Layla de Yassmin Abdel-Magied a été remarqué pour ses « représentations nuancées » de groupes démographiques qui ont traditionnellement rarement présenté comme personnages centraux.
Le rapport a également souligné le fait qu’en 2020, 90 % des principaux personnages de couleur dans les livres pour enfants ont influencé le récit « dans l’expression de leur pensée, de leur voix ou de leur action », contre seulement 38 % la première année de l’enquête. . « C’est un indicateur positif de l’agence accordée aux personnages de couleur », indique le rapport. « [It] nous indique que des décisions éditoriales importantes sont prises pour garantir que les personnages de couleur aient une agence et une voix. »
Mais elle critique les « nombreux » romans qui ont échoué dans ce domaine, soit parce que la présence des minorités ethniques « était trop insignifiante pour être raisonnablement reconnue comme un reflet significatif des réalités », soit parce que la représentation était « insuffisamment ou peu développée ».
L’étude compare le fait que 33,9% des enfants en âge d’aller à l’école primaire en Angleterre sont issus d’une minorité ethnique, avec les 8% de livres pour enfants qui ont un caractère ethnique minoritaire principal. « Il reste encore du chemin à parcourir avant que les livres pour enfants britanniques reflètent plus fidèlement la réalité de la population scolaire, mais la vitesse du changement sert à renforcer les avantages et l’impact tangible de l’enquête et d’un large éventail d’autres initiatives à travers l’édition, la charité et les secteurs de la littérature », a-t-il déclaré.
« Chaque année, nous disons que ce travail ne se limite pas aux chiffres, et nous le répétons cette année. Nous pouvons voir que dans l’ensemble de l’industrie, des efforts réels et concertés sont déployés pour changer la qualité des images, des descriptions et des histoires de personnes issues de minorités raciales », a déclaré la directrice générale du CLPE, Louise Johns-Shepherd. « Nous nous félicitons de ces changements, mais nous n’en sommes pas encore au point où les enfants de couleur ont la même expérience de la littérature que leurs pairs blancs. »