Des chercheurs du MIT ont développé une nouvelle technique de fabrication pour des «muscles» plus efficaces dans de minuscules robots volants ressemblant à des insectes. Cela s’ajoute aux nouvelles entourant l’introduction par la Chine de robots de ravitaillement antidéflagrants. Il semble donc que nos futurs suzerains obtiennent des améliorations de force… mais plus sérieusement, parlons d’innovation robotique.
Le MIT travaille depuis des lustres sur des robots insectes volants, également connus sous le nom de petits drones. Ils fonctionnent, selon l’article du MIT News, en utilisant des actionneurs souples qui sont « comme des muscles artificiels qui battent rapidement les ailes du robot ». Ces actionneurs souples donnent également aux bots une meilleure chance de résister et de récupérer après avoir heurté des obstacles.
Les actionneurs souples qu’ils utilisaient pour piloter avaient toujours eu besoin de « tensions beaucoup plus élevées que les actionneurs rigides de taille similaire », explique l’article. Essentiellement, ils étaient incapables de transporter suffisamment de charge pour travailler efficacement.
Dans leur prochaine évolution, ces robots volants agiles ont reçu des mises à niveau rappelant Stonefly et peuvent désormais fonctionner sur des « actionneurs souples à basse tension, à haute densité de puissance et à haute endurance ». La nouvelle technique de fabrication signifie qu’ils peuvent désormais utiliser « une tension inférieure de 75 % à celle des versions actuelles tout en transportant 80 % de charge utile en plus », indique l’article.
Le bot pèse maintenant moins d’un gramme et peut planer de manière assez stable pendant 20 secondes, ce qui est en fait le vol le plus long jamais enregistré par un robot de moins d’un gramme.
Ce sont de petites créatures astucieuses, bien sûr, mais elles présentent certaines limitations majeures pour le moment. Un jour, ils pourraient être utilisés pour « polliniser un champ de cultures ou rechercher des survivants parmi les décombres d’un bâtiment effondré », mais pour le moment, il reste encore du travail à faire.
Le problème rencontré actuellement réside dans la finesse avec laquelle l’équipe peut fabriquer les couches d’actionneurs, en raison de la poussière dans l’air. Mais bientôt, ils construiront des actionneurs dans une salle blanche MIT.nano, afin d’éliminer les problèmes posés par les particules de poussière embêtantes.
À l’autre extrémité du spectre des catégories de poids robotiques, la China National Petroleum Corporation (CNPC) a récemment lancé « le premier robot de ravitaillement extérieur antidéflagrant à haute altitude du pays ».
La société avait déjà introduit un service de ravitaillement sans contact en 2020, qui permet aux clients d’utiliser une application pour commander du carburant afin qu’ils n’aient pas à parler à un préposé. Un autre robot de ravitaillement a été introduit en octobre de l’année dernière, et cette version antidéflagrante n’est que la prochaine étape pour rendre le processus plus sûr, plus efficace et convivial.
Il suffit de regarder son petit visage de robot : Quel bon bot.
Sur le post reddit qui a attiré notre attention sur le bot, une réponse au commentaire du haut entre un peu dans la logistique projetée. Il affirme qu’en raison du coût total du robot équivalant à peut-être dix ans de travail humain bon marché, « il n’y a aucune chance que cela ait un sens financier ».
Je suis sûr que CNPC n’a pas pris la décision d’investir massivement dans des équipements robotiques sans consulter au préalable un conseiller financier, mais on ne sait jamais. Ce qu’il est important de noter, c’est que les gens (au cas où quelqu’un aurait besoin de le rappeler) ne sont pas à l’épreuve des explosions et ont tendance à exiger des choses comme des salaires et des vacances.
Bien sûr, il aura besoin de quelques réparations ici et là, mais il durera probablement plus de dix ans, ce qui signifie que la rentabilité de la CNPC ne fera que s’améliorer à long terme.
Bien sûr, nous espérons toujours l’avancement de l’humanité grâce à l’automatisation et à une technologie plus efficace. Espérons juste que, maintenant qu’il est antidéflagrant, il ne deviendra pas i-Robot et ne se retournera pas contre nous.