Traité d’économie de Ludwig von Mises

Dans l’avant-propos de
Action humaine : Traité d’économie,
Mises explique les phénomènes de marché complexes comme « les résultats d’innombrables actions, choix et préférences conscients et intentionnels d’individus, dont chacun essayait du mieux qu’il pouvait dans les circonstances d’atteindre divers désirs et fins et d’éviter des conséquences indésirables.  » Ce sont les choix individuels en réponse à des jugements de valeur subjectifs personnels qui déterminent en fin de compte les phénomènes du marché : offre et demande, prix, mode de production et même profits et pertes. Bien que les gouvernements puissent prétendre fixer les « prix », ce sont les individus qui, par leurs actions et leurs choix dans le cadre d’appels d’offres concurrentiels pour de l’argent, des produits et des services, déterminent en réalité les « prix ». Ainsi, Mises présente l’économie, non pas comme une étude des biens matériels, des services et des produits, mais comme une étude des actions humaines. Il voit la science de l’action humaine, la praxéologie, comme une science de la raison et de la logique, qui reconnaît une régularité dans la séquence et les interrelations entre les phénomènes marchands. Mises défend la méthodologie de la praxéologie contre les critiques des marxistes, des socialistes, des positivistes et des statisticiens mathématiques.

Mises attribue les énormes progrès technologiques et l’augmentation conséquente de la richesse et du bien-être général au cours des deux derniers siècles à l’introduction de politiques gouvernementales libérales basées sur les enseignements économiques du marché libre, créant un environnement économique et politique qui permet aux individus de poursuivre leurs objectifs respectifs dans liberté et paix. Mises explique également la futilité et la contre-productivité des tentatives gouvernementales de réglementer, de contrôler et d’égaliser les circonstances de toutes les personnes : « Les hommes sont nés inégaux et … c’est précisément leur inégalité qui génère la coopération sociale et la civilisation. »

Ludwig von Mises (1881-1973) a été le principal porte-parole de l’École autrichienne d’économie pendant la majeure partie du XXe siècle. Il a obtenu son doctorat en droit et en économie de l’Université de Vienne en 1906. En 1926, Mises a fondé l’Institut autrichien de recherche sur le cycle économique. De 1909 à 1934, il est économiste à la Chambre de commerce de Vienne. Avant le Anschluss, en 1934, Mises part pour Genève, où il est professeur à l’Institut universitaire de hautes études internationales jusqu’en 1940, date à laquelle il émigre à New York. De 1948 à 1969, il est professeur invité à l’Université de New York.

Bettina Bien Greaves est un ancien chercheur résident, administrateur et membre du personnel de longue date de la Fondation pour l’éducation économique. Elle a écrit et donné de nombreuses conférences sur des sujets d’économie de marché libre. Ses articles ont paru dans des revues telles que Événements humains, Raison, et L’homme libre : Idées sur la liberté. Élève de Mises, Greaves est devenu un expert de son travail en particulier et de celui de l’École autrichienne d’économie en général. Elle a traduit plusieurs monographies de Mises, compilé une bibliographie annotée de son travail et édité des collections d’articles de Mises et d’autres membres de l’école autrichienne.