La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Nichols, Peter. Un jour dans la mort de Joe Egg. Samuel français, 1967.
Cette pièce se compose de deux actes. Aucun des deux actes n’a de pauses de scène. Bien qu’il y ait six acteurs dans la pièce, dont l’un joue plusieurs personnages, seuls trois acteurs apparaissent dans le premier acte. C’est un métaplay, une pièce où les conventions théâtrales sont ouvertement reconnues. Tous les personnages reconnaissent et s’adressent au public, même si on ne le fait que dans le fantasme d’un autre personnage.
Bri et Sheila s’occupent de leur fille gravement handicapée physiquement et cognitivement, Joe. Bien que Joe soit le personnage principal, Bri est le protagoniste de la pièce. Lorsque la pièce s’ouvre, Bri, un enseignant, s’adresse à ses élèves, les membres du public. Il les garde après les cours afin de punir leur comportement indiscipliné. Cependant, après avoir fait par inadvertance une remarque sexuelle en fantasmant sur sa femme, Sheila, il décide de quitter ses élèves et de rentrer tôt chez lui. Quand il rentre à la maison, il dit à sa femme qu’il veut lui faire l’amour. Elle repousse ses avances sexuelles, fournissant deux excuses qu’il trouve insatisfaisantes. Tout d’abord, Joe rentrera bientôt de l’école maternelle. Deuxièmement, elle doit se préparer pour la répétition dans sa troupe de théâtre communautaire. Insatisfaite, Bri accuse Sheila de le repousser parce qu’elle a une liaison avec Freddie, un membre de sa troupe. Elle nie ses accusations. Il l’aiguillonne en lui rappelant sa promiscuité prénuptiale. Elle essaie de l’apaiser en disant qu’elle appellera sa mère pour garder Joe et qu’il pourra venir répéter avec elle. Ensuite, ils peuvent rentrer à la maison et faire l’amour. Il refuse son offre, car ses répétitions l’ennuient.
Le combat du couple est interrompu par l’arrivée de Joe. Joe a un fauteuil roulant manuel, mais elle ne peut pas rouler toute seule. Bri la fait entrer dans la maison. Sa couche est mouillée et son infirmière a envoyé une note indiquant que la fréquence de ses crises a augmenté, peut-être parce que l’école n’a plus de médicaments anticonvulsifs. Joe a une crise et Bri et Sheila lui donnent des médicaments. Puis Sheila sort dans la chambre pour se changer pour la répétition. Bri et Sheila livrent tous deux des monologues au public. Bri dit que Sheila embrasse tous les êtres vivants, y compris Joe, mais il n’est plus émotionnellement attaché à sa fille. Il dit que parler à Joe, c’est comme parler à un mur, car elle n’a aucune volonté ou personnalité perceptible. Une fois son monologue terminé, il emmène Joe dans la cuisine pour prendre le thé. Pendant qu’elle se change, Sheila s’adresse au public. Sheila dit que Bri est jalouse, car elle accorde tellement d’attention à Joe.
Bri l’entend parler de Joe, alors il revient de la cuisine. Bri et Sheila reconstituent la naissance et le diagnostic médical de leur fille pour le public, en utilisant un coussin tubulaire pour symboliser Joe. En plus de jouer lui-même, Bri joue le médecin et le vicaire avec qui Sheila interagit. Bri et Sheila informent également le public lorsqu’ils ne sont pas d’accord sur les détails du récit. Sheila pense que le handicap de Joe est une punition pour sa promiscuité prénuptiale. Bri pense que Joe est handicapé parce que le médecin qui l’a mise au monde était incompétent. Lorsque la reconstitution est terminée, Bri se souvient que Joe est dans la cuisine. Il sort pour la chercher. Pendant son absence, Sheila partage son espoir pour le rétablissement éventuel de Joe avec le public. Dans le fantasme de Sheila, que le public voit également, Joe saute à la corde tout en épelant des mots polysyllabiques. L’acte un se termine avec le fantasme de Joe de Sheila racontant au public que deux invités de la maison, Freddie et Pam, se rendront dans l’acte deux.
Le deuxième acte s’ouvre avec Sheila, Freddie et Pam retournant chez Bri et Sheila après la répétition de Sheila. Freddie a accepté de venir rassurer Bri Sheila et il n’a pas de liaison. Il a cependant une arrière-pensée. Il pense qu’il améliorera le mariage de Bri et Sheila s’il parvient à convaincre le couple de placer Joe dans une résidence et d’avoir un autre enfant. Sa femme, Pam, espère qu’elle ne rencontrera pas Joe lors de sa visite. Comme elle le dit finalement au public dans son monologue, elle pense que toutes les personnes handicapées devraient être euthanasiées.
Après que Bri ait salué l’entreprise, Sheila amène Joe en bas. Après que Joe a eu une crise, Bri dit qu’il a accidentellement renversé son médicament anti-convulsion dans le drain de l’évier. Puisqu’il dit également qu’il pense que la vie de Joe est sans valeur parce qu’elle ne peut ni prendre ni adopter de décisions, Freddie et Sheila soupçonnent que l’élimination par Bri des médicaments anti-convulsions de Joe n’est pas accidentelle. Pam propose d’aller acheter plus de médicaments, dans l’espoir d’échapper à Joe. Tous les personnages débattent de la moralité de l’action de Bri et de son intention de mettre fin à la vie de Joe. En grande partie à cause de la mauvaise orientation intentionnelle de Bri envers les autres personnages, personne ne part acheter des médicaments.
La mère de Bri arrive. Grace dit au public que, comme Freddie, elle pense que les exigences de prendre soin de Joe mettent à rude épreuve le mariage de Bri et Sheila. Bri propose de ramener Grace à la maison. Avant de la faire sortir, il fait sortir Joe en douce. Grace dit que c’est une soirée d’hiver particulièrement glaciale, alors Bri laisse Joe allongé sur le siège de sa voiture. Comme elle est déjà affaiblie sans ses médicaments contre les convulsions, il espère que son temps dans le froid mettra enfin fin à sa vie. Lorsque Bri revient à l’intérieur pour chercher sa mère et avoue par inadvertance qu’il n’a même pas tenté de démarrer la voiture la première fois qu’il est sorti, Freddie soupçonne ce qu’il a fait. Avant que Freddie ne puisse sortir, Bri ramène Joe à l’intérieur de la maison, car il croit qu’elle est enfin en train de mourir.
Les autres personnages tiennent une plume à sa bouche pour voir si elle respire encore. Elle n’est pas. À l’exception de Bri, tous les personnages sortent pour emmener Joe à l’hôpital. Bri raconte au public qu’après la réanimation de Joe à l’hôpital, il a décidé de quitter Sheila. Sheila rentre chez elle avec Joe avant le départ de Bri. Il lui dit qu’il se rend à une cabine téléphonique pour appeler un malade au travail. Il sort avec une valise.