Le comité d’éthique convoque le ministre de la Santé sur la collecte de données cellulaires pendant la pandémie

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OTTAWA — Le comité d’éthique de la Chambre des communes demande au ministre de la Santé d’expliquer la collecte de données par l’Agence de la santé publique du Canada à partir de millions de téléphones mobiles pour comprendre les habitudes de déplacement pendant la pandémie de COVID-19.

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Les députés de l’opposition membres du comité craignent que la pandémie ne soit utilisée pour porter atteinte à la vie privée des Canadiens qui ne savaient pas qu’une agence gouvernementale recueillait des données sur les téléphones portables.

Lors d’une réunion d’urgence jeudi, le comité de députés a adopté une motion demandant à Jean-Yves Duclos et à l’administrateur en chef de la santé publique du Canada, la Dre Theresa Tam, de comparaître devant lui pour répondre à des questions sur la politique.

La Chambre est toujours en vacances d’hiver, mais quatre députés de l’opposition membres du comité ont demandé une session d’urgence après que l’Agence de santé publique a publié un avis indiquant qu’elle prévoyait d’étendre la pratique de collecte de données.

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Les députés conservateurs, bloquistes et néo-démocrates membres du comité ont soulevé des inquiétudes quant aux implications de la politique sur la vie privée.

En décembre, l’Agence de la santé publique a publié une nouvelle demande de propositions pour suivre les données de localisation des tours de téléphonie cellulaire à l’échelle nationale entre le 1er janvier 2019 et le 31 mai 2023.

L’avis indique que les données doivent être exactes, accessibles et opportunes, tout en garantissant la confidentialité et la transparence. Il doit être dépouillé de toute information d’identification.

La demande de propositions devait se terminer avant le retour des députés au Parlement après leurs vacances d’hiver, mais a maintenant été prolongée jusqu’au 4 février, a déclaré John Brassard, porte-parole conservateur en matière d’éthique et membre du comité.

Brassard a déclaré que la collecte de données par l’Agence de la santé publique soulève de nombreux «drapeaux rouges» concernant la confidentialité.

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S’adressant au comité jeudi, il a déclaré que l’Agence de la santé publique avait « collecté des données à l’insu des Canadiens, le faisant effectivement en secret ».

«Nous devons savoir quelles mesures de sécurité étaient en place pour protéger le droit à la vie privée des Canadiens», a-t-il déclaré.

L’Agence de la santé publique a déclaré dans un communiqué qu’elle avait informé le commissaire à la protection de la vie privée du processus et qu’elle avait également été conseillée par ses propres experts en matière de confidentialité et d’éthique.

«Le ministre Duclos a également été en communication avec le Commissariat à la protection de la vie privée et a souligné l’engagement continu de l’ASPC à protéger et à préserver la vie privée des citoyens et des personnes au Canada tout en veillant à ce que le Canada dispose des données nécessaires pour comprendre et éclairer notre réponse continue à la pandémie de COVID-19 », indique le communiqué.

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Greg Fergus, membre libéral du comité de la protection de la vie privée, a déclaré que tous les membres du comité conviennent qu’il est « important de protéger le droit à la vie privée des Canadiens ».

Mais il a déclaré que les informations étaient des données agrégées qui avaient été « dépersonnalisées, il n’y a donc aucune information permettant d’identifier les individus ».

« Il est injuste de dire que nous suivons les Canadiens. Ce n’est pas du tout le cas », a déclaré Fergus au comité. « Lorsque nous demandons des données dépersonnalisées qui ne permettent pas d’identifier une personne, il s’agit simplement de données. »

L’Agence de santé publique a déclaré qu ‘ »en analysant les données sur les mouvements de population, nous pouvons mieux comprendre la réactivité du public aux directives de santé publique ».

Il a déclaré qu’en décembre 2020, il avait établi un « contrat à fournisseur unique » avec un opérateur de télécommunications qui a expiré en octobre 2021.

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« L’ASPC lance maintenant un processus de demande de propositions afin de poursuivre la collecte de ces données par le biais d’un processus ouvert et transparent », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Brassard a écrit la semaine dernière au commissaire à la protection de la vie privée, Daniel Therrien, pour lui demander d’enquêter sur l’affaire.

Dans un communiqué, le bureau du commissaire a déclaré qu’il n’avait pas ouvert d’enquête officielle. Mais il a déclaré qu’après avoir reçu des plaintes alléguant des violations de la vie privée, il « tournerait notre attention sur les moyens choisis pour anonymiser les informations sur la mobilité des données ».

En 2020, le bureau du commissaire a publié un document sur la confidentialité et les initiatives en réponse à la COVID-19 qui avertissait les institutions d’être conscientes du risque de réidentifier les informations anonymisées.

Le gouvernement n’a pas demandé au commissaire des conseils spécifiques sur l’existence de « garanties adéquates contre la réidentification », a-t-il déclaré.

« Le gouvernement s’est appuyé sur d’autres experts à cette fin, ce qui est sa prérogative », a déclaré le bureau du commissaire.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 13 janvier 2022.