Comme la majorité des progrès que nous avons réalisés en tant que civilisation humaine, les weeaboos et les furries sont légèrement en avance sur la courbe lorsqu’il s’agit d’adopter les tendances émergentes. Le métaverse est cool et branché en 2022, et j’entends par là qu’un nombre infini d’entités commerciales sont impatientes de transformer le paysage numérique en un esprit de ruche pour les réunions d’affaires, la crypto-monnaie, la blockchain et juste être un peu merdique. Le capitalisme sera toujours prévisible.
L’avenir ne semble certainement pas brillant pour le métaverse en ce moment, mais certains d’entre nous y vivent déjà depuis un certain temps. Je parle de VRChat, une application gratuite qui change à jamais l’interaction sociale dans les jeux, et elle existe déjà depuis des années. Les filles anime, les chars sensibles et les extraterrestres dégingandés ont déliré dans les boîtes de nuit virtuelles pendant que le métaverse a trouvé ses marques, et il est déjà capable de bien plus.
J’ai sauté pour la première fois dans VRChat à l’université, après avoir acheté un Oculus Rift et vu un certain nombre de clips viraux qui ont fait de l’application un endroit étrange et merveilleux pour me perdre. C’est absolument sauvage – à tel point que les nouveaux arrivants vont immédiatement se retrouvent engloutis par une expérience remplie de mèmes, de serveurs personnalisés et d’un niveau d’accessibilité qui est également représentatif du statut culturel que ce jeu a cimenté.
Lorsque vous vous connectez pour la première fois, il est clair que le développeur a essayé de désinfecter la plate-forme, vous encourageant à choisir parmi une sélection d’avatars relativement apprivoisés qui visent à représenter de vraies personnes aux côtés d’une sélection de personnages génériques mais excentriques. Vous choisissez un modèle standard et plongez dans une sorte de zone de hub, avec des portails menant à différents serveurs et zones, chacun avec sa propre instance sur mesure et les joueurs les appelant actuellement chez eux. Comme son nom l’indique, il s’agit d’une plateforme de chat, mais qui a dépassé son homonyme pour devenir un écosystème vivant et respirant.
Ma première incursion dans VRChat a été alimentée par la curiosité, et je me suis rapidement retrouvé à perdre plusieurs soirées à chercher de nouveaux skins et à passer des heures sur des serveurs qui reflétaient la vie réelle d’une manière étrangement poignante. Je me souviens être entré dans une boîte de nuit virtuelle, apparaître dans un couloir où la musique semblait étouffée et distante, éclatant lentement dans mes tympans alors que je m’approchais de plus en plus de la piste de danse. Les joueurs discutaient à côté d’un bar sur la gauche, tandis qu’un bain à remous rempli de quelques autres existait sur la droite au sommet d’une plate-forme d’escalier en colimaçon. Avant moi, il y avait un espace immense pour casser un mouvement et suggérer des chansons au DJ – qui jouait un mélange de sa propre musique tout en adoptant l’humeur changeante du serveur.
Même si ce n’était pas le cas, j’avais l’impression d’être dans un endroit réel alors que j’approchais les gens et que je me retrouvais entraîné dans une myriade de conversations, soit en parlant du jeu et de ses bizarreries uniques, soit en rappelant des événements de la réalité. Vous pouvez jouer à VRChat soit à l’aide d’une manette, soit avec un casque, ce dernier vous permettant de bouger votre corps de manière semi-réaliste tout en interagissant avec d’autres personnages. Cela peut conduire à des moments d’émotion ou d’intimité inattendus, tandis que les développeurs ont également mis en place des protections pertinentes pour s’assurer que les creeps ne peuvent pas vous harceler ou mettre les autres mal à l’aise. Il y a encore des moments problématiques, mais la majorité des expériences que j’ai eues dans VRChat ont été étonnamment saines, bien qu’il existe sans aucun doute des serveurs plus épicés ou des espaces spécifiques aux fandoms pour ceux qui le souhaitent.
De petits concerts comme celui-ci ont maintenant évolué pour devenir des artistes légitimes organisant régulièrement des soirées à thème dans des clubs, les transformant en événements avec leur propre présence métaphysique qui a des participants réguliers qui se connectent avec des amis pour se perdre. C’est une culture en soi qu’une grande partie du courant dominant a largement ignorée alors que les grandes entreprises tentent de présenter le métaverse comme cette nouvelle idée révolutionnaire. Meta se sent vidé d’imagination et douloureusement corporatif, transformant les réunions d’affaires en un mélange d’avatars aux yeux morts qui se regardent de l’autre côté d’une table de salle de conférence. Dans VRChat, vous pouvez avoir la même réunion, mais l’un de vous est un distributeur automatique et l’autre est un catboy twinky avec des cheveux arc-en-ciel tenant le signe de la paix. C’est tellement plus cool, et il n’est pas surprenant que VRChat soit devenu un espace permettant aux personnes qui existent en dehors des normes sociétales de se retrouver et de gagner en confiance.
Des artistes comme Porter Robinson et VTubers ont défendu le potentiel de VRChat lorsqu’il s’agit de mettre en valeur votre identité souhaitée en ligne tout en interagissant avec votre public en utilisant un niveau d’interactivité inégalé. La pandémie a signifié que les concerts et les événements en personne sont devenus de plus en plus rares, donc sauter dans un monde virtuel pour ressentir la même énergie et la même excitation est un remplacement approprié. On a l’impression que l’impact de telles choses a été discrètement populaire, passant par de grandes entreprises qui sont conscientes de son succès et cherchent à le reproduire ou souhaitent plutôt éviter l’influence évidente de VRChat parce qu’il est considéré comme excentrique ou peu attrayant pour le consommateur moyen. Bien sûr, c’est bizarre, mais c’est le but. Les gens sont intrinsèquement bizarres, et embrasser cette unicité dans les espaces en ligne à travers nos propres avatars et manières est la voie à suivre que nous devrions adopter.
Le métaverse qui nous est proposé par les grandes entreprises pointe vers un avenir où l’interaction humaine deviendra une chose du passé. C’est une éventualité effrayante à envisager, et je suis tout à fait contre, mais cela ne signifie pas qu’une technologie comme celle-ci ne peut pas être utilisée pour améliorer nos vies lorsqu’elle est abordée de la bonne manière. VRChat n’entretient pas la rentabilité qui vient de la crypto-monnaie ou de la blockchain, faisant bouillir cette nouvelle approche innovante de l’interaction en ligne jusqu’à ses fondamentaux de base.
Votre voix, votre personnalité, vos mouvements et votre désir d’être vous-même et de gagner en confiance demeurent, mais sont accentués par des environnements contextuels qui peuvent être aussi étranges et merveilleux que vous le souhaitez. Vous pouvez rencontrer des amis, approcher des étrangers et vous retrouver d’une manière que les jeux ont adaptée pendant des années, mais cette fois, il occupe un nouveau cadre sur lequel nous apprenons encore beaucoup. Je vais me replonger dans VRChat et rapporter mes découvertes, alors surveillez cet espace pour savoir comment il a évolué et continuera de changer dans les années à venir.
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