Local Motors, la société qui a externalisé et construit la navette autonome Olli ainsi que le Rally Fighter, fermera ses portes d’ici vendredi, selon plusieurs messages de divers employés sur LinkedIn. L’entreprise n’a pas encore publié de déclaration officielle, mais de nombreux employés recherchent déjà ouvertement un nouveau travail.
« Je suis découragé d’annoncer que Local Motors cessera d’exister à partir du 14 janvier », a écrit Chris Stoner, ancien vice-président des ventes et du succès client. « Je n’y suis resté que quelques mois, mais j’ai adoré chaque minute. Je me suis fait de bons amis, à la fois localement et mondialement, ce qui en vaut la peine. L’espace des véhicules autonomes est un marché émergent passionnant avec de nombreuses opportunités. Constatant de première main les compétences et le dévouement des personnes avec lesquelles j’ai travaillé, je suis convaincu que les véhicules audiovisuels (comme Olli) sont l’avenir du transport. »
Olli, la navette de l’entreprise, une jolie nacelle rectangulaire avec de grandes fenêtres et un cadre arrondi, a été conçue pour les campus et les environnements à faible vitesse, comme les hôpitaux, les bases militaires et les universités.
La première génération de la navette a fait ses débuts en 2016 à National Harbor, dans le Maryland, dans un développement à usage mixte. Olli 2.0, une version de nouvelle génération entièrement électrique et imprimée en 3D de la navette autonome, devait lancer un projet pilote à Toronto le printemps dernier, transportant des passagers entre la gare GO de West Rouge et Rouge Hill afin de connecter les navetteurs à un des principaux réseaux de métro léger de la région pour le transport sur de plus longues distances. Mis à part une annonce d’octobre 2020, les nouvelles sur ce pilote semblent être restées silencieuses.
La fermeture intervient quelques mois seulement après que Vikrant Aggarwal, ancien président et chef de l’exploitation, a pris ses fonctions de PDG, alors que la société partageait ses plans pour étendre la production à l’échelle mondiale. L’ancien PDG Jay Rogers est passé à un rôle consultatif au sein du conseil d’administration de l’entreprise.
« Comme pour la plupart des aventures, elles doivent prendre fin », a écrit Jeff Hollowell, ancien vice-président des technologies de l’information chez Local Motors. « Local Motors a fermé ses portes. Ce fut une expérience passionnante, stimulante et éducative de travailler avec Olli et toute l’équipe de Local Motors. J’ai eu la chance de travailler avec des personnes incroyables et d’aider à construire ce que d’autres disaient impossible ! J’ai pu grandir en tant que leader et acquérir de nouvelles compétences que j’utilise maintenant pour ma prochaine voie à suivre. Merci à tous les membres de l’équipe et aux partenaires avec qui j’ai pu travailler. Le temps passé en valait la peine. »