AMD promet de fournir un nœud de 5 nm avec ses prochaines puces qui est « hautement optimisé pour le calcul haute performance ». La technologie de processus d’un GPU ou d’un CPU est l’un des aspects clés de sa conception, mais plus petit n’est pas automatiquement meilleur. C’est pourquoi AMD ne se contente pas de passer directement à un processus absolu de 3 nm ou 4 nm ; car un nanomètre n’est pas nécessairement le même qu’un autre.
Lorsque nous examinons une nouvelle génération de CPU ou de GPU, nous parlons toujours un peu de technologie de processus. Les entreprises ont un désir sans fin de se déplacer vers des nœuds de plus en plus petits. Il y a quelques raisons principales à cela. Une puce similaire sur un nœud plus petit fournira généralement une meilleure efficacité énergétique et produira donc moins de chaleur. L’autre raison clé est que des transistors plus petits et des matrices plus petites signifient que plus de puces peuvent être extraites d’une plaquette traditionnelle de 300 mm. Plus de matrices par plaquette signifie plus de produit final à vendre et des profits toujours plus élevés.
Bien sûr, ce n’est pas toujours aussi simple. Les gains d’efficacité énergétique sont souvent utilisés dans la quête de performances supérieures, ce qui signifie parfois qu’une puce sur un nœud plus petit peut finir par nécessiter plus de puissance et fonctionner plus chaud que son prédécesseur. De plus, le nœud d’une entreprise n’est pas toujours directement comparable à celui d’une autre. Parfois, un nœud à la pointe de la technologie ne peut tout simplement pas rivaliser avec un nœud mature. Le processus de 10 nm à longue gestation d’Intel est un bon exemple de celui qui a eu du mal à se faire une place.
Actuellement, le nœud 5 nm est le processus le plus avancé largement utilisé. De nombreux processeurs mobiles sont construits avec un processus de 5 nm. Apple est la société évidente à référencer. Fin 2020, Apple a lancé ses premiers produits 5 nm, dirigés par la gamme iPhone 12 alimentée par le SoC A14.
Le processeur M1 a suivi, qui se trouve à l’intérieur de l’iPad Pro et de divers modèles d’ordinateurs portables Macintosh. Ces puces sont optimisées pour les cas d’utilisation à faible consommation d’énergie et la durée de vie de la batterie au détriment de toutes les performances, bien qu’elles soient loin d’être lentes. Dans ces situations, les inconvénients de l’adoption d’une technologie de traitement de pointe ne sont pas apparents. Un processeur qui consomme 15W n’est pas le même que celui qui consomme 125W, voire beaucoup plus.
À l’avenir, TSMC est déjà en train de prototyper des produits 3 nm, avec une production de masse prévue plus tard en 2022. Les processeurs Zen 4 d’AMD arriveront également fin 2022, mais ils seront construits à l’aide du nœud 5 nm.
Pourquoi pas 3 nm ? La PDG d’AMD, Lisa Su, s’est entretenue avec Ian Curess d’Anandtech à ce sujet et a déclaré : « Les feuilles de route technologiques consistent à faire les bons choix et les bons moments » et « notre technologie 5 nm est hautement optimisée pour le calcul haute performance – ce n’est pas nécessairement la même chose que certaines autres technologies 5nm là-bas. »
Ainsi, alors qu’AMD peut sembler être un nœud « derrière » le bord de l’hémorragie, ce qui est plus important, c’est que ses choix de processus de 5 nm sont mieux adaptés à ses propres produits. Zen 4 doit être réglé pour les applications de bureau, d’entreprise et mobiles qui couvrent les TDP partout de moins de 10 W à 400 W ou plus pour ses modèles Epyc à nombre de cœurs élevé.
La même chose peut être dite d’Intel et de ses processeurs de 12e génération. Intel appelle son nœud 10 nm « Intel 7 », ce qui est évidemment une tactique de marketing, bien que sa densité de transistors soit aussi bonne que celle des nœuds 7 nm concurrents plus petits.
Mais cela mis à part, regardez ce qu’Intel est capable de réaliser malgré son désavantage apparent de processus : son Core i9 12900KS peut atteindre 5,5 GHz en sortie de boîte. C’est une réalisation plutôt époustouflante. Ok, il faut beaucoup de puissance pour y arriver mais quand même, 5,5 GHz !
Qu’est-ce que tout cela signifie pour les joueurs ? La clé à retenir est de ne pas trop se concentrer sur quel produit utilise quel nœud de processus. L’architecture de base est importante, tout comme le reste du produit ou du système en question. Lors de l’examen de votre prochain achat de composant, examinez les performances pures, mais également la consommation d’énergie, les besoins en refroidissement et les performances par watt. Oh, et il y a le petit facteur de prix. Ces numéros de nœuds de processus bruts ne sont qu’une partie d’une image beaucoup plus grande, et généralement aussi du pur marketing.