Récits à sens unique
Pour l’éditeur:
L’examen de Timothy Snyder de mon livre « The Story Paradox » (9 janvier) est un frottis d’ad hominem, d’insinuations sombres et d’échecs dans la compréhension de base de la lecture. Snyder commence par se moquer d’une scène de ma conclusion où, prétend-il, je me révèle comme un Don Quichotte vaniteux – la première personne à s’attaquer à « la » science « du fonctionnement des histoires ». En fait, le livre est basé sur des recherches largement citées menées par d’autres, et même la scène dont il se moque ne se plaint que de la négligence de cette recherche par la psychologie traditionnelle.
Ensuite, il me fait plaider pour une structure d’histoire universelle dans laquelle « tout empire jusqu’à ce que ça s’améliore », avant d’énumérer quelques histoires qui brisent le modèle. Ce n’est certainement pas ainsi que je décris la structure universelle de la narration, bien que je commente une tendance moyenne dans laquelle les auteurs de fiction inventent des dénouements heureux de dernière minute. Citer triomphalement des contre-exemples pour réfuter une tendance moyenne, comme le fait Snyder, revient à nommer des joueurs de tennis très grands pour réfuter l’affirmation selon laquelle les basketteurs sont généralement plus grands que les joueurs de tennis.
« The Story Paradox » décrit comment la rationalité est déformée par une tendance humaine à vivre dans des contes de moralité où nous sommes les gentils et nos adversaires sont des méchants caricaturaux. L’attaque implacablement méchante et inexacte de Snyder est une belle illustration de ce point, tout en justifiant mes inquiétudes concernant un autre phénomène dont il doute : une intolérance de plus en plus impitoyable pour les perspectives non conformistes dans l’enseignement supérieur.
Jonathan Gottschall
Washington, Pennsylvanie.
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Pour l’éditeur:
Timothy Snyder a pris un peu de temps après son bombardement de tapis contre « The Story Paradox » de Jonathan Gottshall pour un mitraillage tout aussi intempérant de mes livres « The Better Angels of Our Nature » et « Enlightenment Now ».
Il prétend que j’ai « choisi » des données sur le nombre de morts modernes « d’une source si manifestement idéologique que j’avais honte de la citer dans un débat au lycée ». Avec cette prédilection pour la condescendance sur le contenu, il est impossible de savoir à quoi il fait référence. En réalité, j’ai cité toutes les données quantitatives existantes sur la guerre et le génocide, traçant les estimations méticuleuses de l’Institut de recherche sur la paix d’Oslo et du programme de données sur les conflits d’Uppsala dans leur intégralité. Quant à « l’idéologie », comme l’a fait remarquer Joan Robinson, c’est comme la respiration : vous ne sentez jamais la vôtre.
Snyder rejette ensuite l’effet Flynn massivement documenté, dans lequel les scores de QI ont augmenté de trois points par décennie pendant un siècle, affirmant qu’ils sont « en déclin ». En fait, le récent retour en arrière partiel de l’effet Flynn n’a été constaté que dans certains pays d’Europe occidentale où il durait depuis le plus longtemps ; pour autant que nous puissions dire, cela continue dans le reste du monde.
Mais l’affirmation de Snyder selon laquelle j’embrasse un libertarisme qui conduirait à la « dissolution » de l’État-providence moderne est tout simplement hallucinante. En réalité, j’ai célébré la montée des dépenses sociales pour les personnes vulnérables et les réglementations gouvernementales sur la sécurité, le lieu de travail et l’environnement comme des chapitres majeurs dans les annales du progrès humain.
Steven Roser
Cambridge, Mass.
L’auteur est professeur Johnstone de psychologie à l’Université de Harvard.
L’identité d’un écrivain
Pour l’éditeur:
Concernant la critique de Gish Jen sur « To Paradise », de Hanya Yanagihara (9 janvier) : Pourquoi aurait-elle même demandé si une femme américaine d’origine asiatique pouvait écrire un grand roman américain ? Il me semble assez évident que n’importe qui, quelle que soit sa race ou son sexe, peut écrire un grand roman américain.
Lynn Klyde-Allaman
Lafayette, Colorado.
Carte postale
Pour l’éditeur:
Mes remerciements à Liesl Schillinger pour avoir recommandé « The Hero’s Way: Walking With Garibaldi From Rome to Ravenna » de Tim Parks (5 décembre). Et merci à Parks d’avoir suggéré au lecteur d’utiliser Google Maps pour voir toutes les charmantes villes des collines qu’il a visitées sur les traces de Garibaldi. L’auteur entremêle de manière transparente le trek de Garibaldi avec sa propre promenade, faisant en sorte que l’on se sente comme un compagnon des deux.
Seymour Spiegel
Jéricho, NY
Corrections
Une critique du 9 janvier sur « Chasing History », par Carl Bernstein, a mal identifié le journal pour lequel le journaliste Will Fowler travaillait lorsqu’il couvrait le meurtre de Black Dahlia. C’était The Los Angeles Examiner, pas The Los Angeles Times.
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La colonne Group Text du 9 janvier a mal énoncé le prénom du protagoniste du roman de Jessamine Chan, « The School for Good Mothers ». Elle est Frida Liu, pas Freya.