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Valérie Grenier n’aurait pas pu être beaucoup plus proche d’un podium de Coupe du monde qui avait un look résolument différent en Slovénie samedi dernier.
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Et le skieur alpin de 25 ans de St-Isidore, Ont. certainement aimé la vue. Grenier a terminé quatrième d’un slalom géant à Kranjska Gora, à seulement 0,07 seconde de sa première médaille en Coupe du monde. Sara Hector de Suède a remporté la course de deux manches, poursuivie par Tessa Worley de France et Marta Bassino d’Italie.
C’était la première fois en cinq slaloms géants cette saison que l’Américaine Mikaela Shiffrin et la Slovaque Petra Vlhova n’avaient pas de médailles. Vlhova a pris du retard 15 e place, tandis que Shiffrin était septième. Grenier a également devancé trois skieuses suisses qui sont toujours parmi les cinq premières : Lara Gut-Behrami, Michele Gisin et Wendy Holdener.
« Je pense que pendant un certain temps, je n’ai pas vraiment cru que j’avais ma place parmi les meilleurs skieurs au monde », a déclaré Grenier dimanche. « C’est comme si je voulais bien faire mais je n’ai jamais essayé d’atteindre un podium. C’est toujours comme si je ne voulais pas avoir des attentes trop élevées. Mais maintenant, je commence vraiment à croire que je mérite d’être ici et que je mérite d’être avec les meilleurs athlètes. J’ai vraiment l’impression de faire partie d’eux maintenant et c’est super utile.
Il s’agit du meilleur résultat en carrière de Grenier dans la discipline, et correspond à une quatrième place dans un slalom super géant en 2019 en Italie. Cela se marie également bien avec une septième place en slalom géant en Autriche en décembre, sa seule autre course cette saison. Entre-temps, elle a dû se réadapter pendant plusieurs semaines après s’être fracturé les plateaux tibiaux des deux jambes lors d’un accident d’entraînement.
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Samedi, Grenier a terminé huitième après la première manche, mais a été troisième plus rapide sur le parcours une deuxième fois pour lui permettre de monter audacieusement au classement. Lorsqu’elle a franchi la ligne, son temps de deux points a mené le peloton.
« C’était incroyable. C’est tout ce que je voulais, descendre et être dans le vert et voir que j’étais le premier. Voir cela était incroyable pour moi, même si cela ressemblait à une très bonne course. Je pensais que c’était solide, je ne savais tout simplement pas à quoi m’attendre, donc c’est surréaliste, je suppose.
Même si elle perdrait trois places, elle était satisfaite du résultat et de la méthodologie.
« Ça me confirme que je suis vraiment sur la bonne voie, je sais que je skie vite et c’est juste super encourageant avant les Olympiques. C’est exactement ce dont j’avais besoin, honnêtement, donc cela me donne plus de confiance et je sais que je peux simplement faire confiance à mon ski parce que j’ai remarqué que je n’avais vraiment pas besoin d’essayer quelque chose de différent, j’ai juste vraiment fait mon ski normal et j’ai essayé d’être solide et cela a vraiment fonctionné pour moi, donc c’est génial.
Elle est rentrée chez elle dimanche et prend une semaine de congé avant de rejoindre l’équipe technique féminine pour un slalom géant à Kronplatz, en Italie, le 25 janvier, puis à Pékin pour ses deuxièmes Jeux olympiques. Elle a fait ses débuts à Pyeongchang 2018 et s’en est plutôt bien sortie : sixième du combiné alpin, 21 st en descente, 23 rd en super slalom géant, mais n’a pas terminé la deuxième manche en slalom géant.
À l’époque, elle était plutôt une skieuse de super G, mais les choses ont changé après un échec en 2019 à l’entraînement de descente aux championnats du monde. Elle s’est retrouvée avec une fracture du tibia droit, du péroné et de la cheville. À son retour à la compétition quelques mois plus tard, elle est devenue une meilleure skieuse de slalom géant, plus patiente et plus calme.
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« Je commence vraiment à apprendre à me faire de plus en plus confiance avec le temps, je suppose. Parfois, vous arrivez à une course et vous sentez que vous devez faire quelque chose de spécial ou tout faire ou essayer d’une manière ou d’une autre d’aller plus vite, mais je commence vraiment à remarquer que je n’ai pas besoin d’essayer de faire quelque chose de spécial. Je me concentre vraiment sur mon ski et ça marche à chaque fois. Mes entraîneurs ont été très bons pour renforcer cela dans mon cerveau et cela a très bien fonctionné pour moi.
Elle prévoit de prendre l’élan de sa dernière arrivée avec elle en Chine pour améliorer ces solides résultats olympiques de 2018.
«Je vais l’emporter à 100% avec moi. Ça me montre vraiment que j’ai ma place et ce n’est pas fou d’espérer un podium. Cela confirme que cela a du sens. J’y suis presque, donc c’est vraiment génial. Je suis sûr que je le mets vraiment là-bas dans l’univers. Je le manifeste presque. Je peux vraiment le voir arriver bientôt. Je le sens. »
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