Les autorités chinoises détiennent un contrôle absolu sur la distribution des films sur le plus grand marché cinématographique du monde, grâce à une censure stricte, des politiques protectionnistes limitant l’importation de contenu étranger et un contrôle sur les dates de sortie.
De nouvelles données provenant de sources chinoises montrent que le contrôle a rendu la vie plus difficile aux films étrangers en 2021.
Les films étrangers ne peuvent officiellement être distribués en Chine que par l’intermédiaire de l’une des deux entreprises publiques centralisées et sont importés dans le cadre d’un quota limité de 34 films à « partage des revenus », pour lesquels le studio obtient une part du box-office, ou selon des conditions de « forfait » (alias « rachat »). Les droits en Chine sont concédés sous licence pour une somme forfaitaire par une entreprise locale qui assume ensuite les risques et récolte les fruits de l’obtention du travail par le biais de la censure. Les efforts visant à modifier le système et à amener la Chine à se conformer davantage à ses obligations dans le cadre de l’OMC sont au point mort et aucun progrès n’est attendu au cours de l’année à venir.
Les données publiques organisées par l’influent blog cinématographique chinois Theatrical Film Database décrivent le marché cinématographique chinois de 2021 comme de plus en plus insulaire et désynchronisé avec le reste du monde.
La part des États-Unis dans le partage des revenus et les films étrangers à prix forfaitaire a chuté : seulement 39 % de tous les films importés l’année dernière étaient américains, contre 46 % en 2020 et 47 % en 2019.
Moins d’un tiers (28%) des films étrangers projetés l’année dernière étaient des titres de 2021. La plupart étaient plus anciens et un dixième d’entre eux étaient des titres d’archives datant d’avant 2010.
Pendant de nombreuses années, les studios américains ont critiqué les autorités chinoises pour la censure tardive et les approbations de dépistage. Cela leur laisse peu de temps pour créer des campagnes de marketing efficaces en Chine et désavantage les titres hollywoodiens par rapport aux films chinois qui ont des mois pour se préparer et se faire connaître.
L’année dernière, les approbations ont été accordées plus tard que jamais, souvent quelques jours à l’avance.
« En 2021, de nombreux films sont sortis presque purement symboliquement, avec des dates de sortie souvent fixées [so late] que les disques durs des films ne pouvaient même pas être distribués dans les salles à temps pour la première », a déclaré le blog dans un commentaire.
Les données ont montré que les chiffres du box-office à tous les niveaux en ont souffert, avec plus de flops et moins de succès. L’année dernière, 67 % de tous les films importés ont rapporté moins de 7,84 millions de dollars (50 millions de RMB), contre 61 % en 2019, tandis que seulement 24 % des films ont rapporté plus de 15,7 millions de dollars (100 millions de RMB), contre 33 % en 2019.
Films à revenus partagés
Parmi les 67 films étrangers sortis l’année dernière, 25 titres à revenus partagés – dont 21 étiquetés comme américains – représentaient collectivement 12,5% du box-office annuel (5,89 milliards de RMB). Ce chiffre est en hausse par rapport à 11% en 2020, mais nettement en baisse par rapport aux 29% en 2019 et en baisse par rapport aux années pas si lointaines où Hollywood rivalisait avec les titres chinois pour la couronne du box-office.
Environ 40 % des films à revenus partagés cette année ont rapporté moins de 50 millions de RMB, tandis que seulement 8 % des films ont rapporté plus de 1 milliard de RMB. Cela contraste fortement avec le grand livre de 2019, où seulement 14% des films ont rapporté moins de 50 millions de RMB et 14% ont rapporté plus de 1 milliard.
L’importation de partage des revenus la plus élevée de l’année dernière était «Fast & Furious 9», avec des recettes de 217 millions de dollars (1,39 milliard de RMB), tandis que la plus faible était «The High Note» avec 41 000 $ (260 000 RMB), les deux. ont été distribués à l’étranger par Universal.
Environ 36% des films à revenus partagés sortis l’année dernière étaient des suites ou faisaient partie de franchises. Aucun n’a été classé comme classé R aux États-Unis, bien que 68% aient été classés PG-13. La Chine n’a pas de système officiel de classification ou de notation, mais les régulateurs peuvent imposer des réductions à la place. On estime que 8 % des films américains ont subi une forme de censure ou de coupe en Chine en 2021.
Warner Bros. a été le plus réussi à faire entrer ses films en Chine en 2021, projetant six titres. Disney a suivi avec quatre, puis Sony, Paramount et Universal avec trois chacun et (Disney’s) 20th Century Studios avec deux. L’Alliance nationale chinoise des cinémas d’art et d’essai a également importé quatre films.
La part des studios hollywoodiens dans le box-office chinois s’est toutefois répartie différemment. Universal est en tête du peloton derrière «F9» avec une part de 32% des ventes au box-office réalisées par les films étrangers à partage de revenus en Chine, juste devant Warner Bros. à 31%. En troisième position, 20th Century Studios, avec 18% de part de marché. Loin derrière, Disney (7,5 %), privé de ses titres Marvel, Paramount (6,9 %) et Sony (4 %), ayant raté l’occasion de sortir le hit infaillible « Spider-Man : No Way Home ».
Les films à partage des revenus de l’année dernière étaient généralement plus récents que les importations à prix forfaitaire, mais ont toutefois été considérablement retardés par rapport aux années précédentes. Seuls 28% des films sont sortis en Chine avant les États-Unis ou dans les trois jours suivant leur première nord-américaine, en hausse par rapport à 2020, lorsque la pandémie a fait des ravages sur la programmation, mais en baisse notable par rapport à 2019, lorsque plus de la moitié (58%) des les films à revenus partagés ont bénéficié de sorties au jour le jour ou même anticipées.
Films forfaitaires
Le tableau des importations forfaitaires était plus sombre. Il n’y en avait que 42 l’année dernière, contre 87 en 2019, et la majorité a échoué.
Près de la moitié d’entre eux gagnaient moins de 784 000 dollars (5 millions de RMB), tandis que moins d’un dixième d’entre eux ont dépassé la barre des 15,7 millions de dollars (100 millions de RMB). Ensemble, ils ne représentaient que 2,7 % du box-office annuel total (1,27 milliard de RMB), contre 4,4 % en 2020 et 6,8 % en 2019.
La programmation de films à prix fixe de l’année dernière comprenait onze du Japon, cinq des États-Unis, quatre d’Italie, trois de Russie, deux du Royaume-Uni et un d’Argentine, d’Irlande, du Pakistan, de Belgique, de Pologne, du Danemark et d’Allemagne. , France, Corée du Sud, Pays-Bas, Mexique, Norvège, Thaïlande, Espagne et Hongrie.
Le Japon était également le premier pays à forfait en 2020 et 2019, source d’environ 27% des titres approuvés sur les trois années, grâce à ses franchises d’animation. La proportion de titres accordés aux indépendants américains s’est toutefois réduite, passant de 18 % en 2019 à 12 % l’an dernier. En revanche, il y a eu une augmentation des importations en provenance de petits pays disparates que la Chine a jugés diplomatiquement appropriés.
Le meilleur titre forfaitaire en 2021 était l’animation japonaise en 3D « Stand By Me Doraemon 2 », qui a rapporté 43,6 millions de dollars (278 millions de RMB). Le titre le moins performant, le sosie mexicain « Coco » animé « Dia de los Muertos », qui a rapporté moins de 10 000 $.
Environ 19% des films à forfait ont été censurés d’une manière ou d’une autre, a estimé le blog, contre environ un quart les deux années précédentes. Seuls 7 % des films à tarif forfaitaire sortis sont sortis à partir de 2021. Le décalage souligne à quel point le processus d’approbation est devenu lent et imprévisible pour les films d’importation à tarif forfaitaire.
Les retards se poursuivront jusqu’en 2022, une année où ce qui sera distribué quand devrait être moins prévisible que jamais.