Le dirigeant du Turkménistan voudrait enfin fermer le cratère des « Portes de l’Enfer » qui brûle dans le désert de Karakoum depuis les années 1970.
Comme l’a rapporté Metro, le président du Turkménistan a exhorté les scientifiques à trouver un moyen de sceller le gouffre ardent, officiellement connu sous le nom de cratère de Darvaza, en grande partie en raison des dommages environnementaux causés par le « méthane et d’autres gaz nocifs » qu’il libère dans l’air, ce qui a suscité des inquiétudes quant à l’impact négatif sur la santé des personnes vivant à proximité.
Le cratère enflammé s’étendrait sur 230 pieds de large sur le terrain désertique, situé à environ 150 miles au nord de la capitale du Turkménistan, Ashgabat. Il aurait été formé en 1971 lors d’une opération de forage soviétique pour des gisements de gaz naturel lorsque le sol sous la foreuse s’est effondré vers l’intérieur et a créé un trou de 70 pieds de profondeur.
Peu de temps après sa création accidentelle, le cratère aurait été incendié dans le but de brûler les gaz naturels émis, les Soviétiques estimant qu’il « s’éteindrait en quelques semaines ». Cependant, cette attente s’est avérée tout à fait fausse, car la fosse ardente est toujours en feu 50 ans plus tard, avec sa lueur ambrée visible à des kilomètres autour du site.
« Nous créons – et continuerons à créer – toutes les conditions nécessaires au développement des colossales ressources en hydrocarbures de notre patrie indépendante, dans l’intérêt de notre peuple », a déclaré le président turkmène à côté de sa dernière proposition d’éteindre les flammes, après avoir avait déjà tenté d’expulser les Portes de l’Enfer en 2010.
Les cratères peuvent parfois offrir un passage vers le passé. Le cratère Chicxulub, par exemple, marque le site d’impact d’un astéroïde qui a frappé la Terre il y a 66 millions d’années. Les scientifiques ont déterminé que l’astéroïde s’est écrasé et a créé un trou profond de 90 miles dans le sol, qui a eu un tel impact que les effets résultants ont tué tous les dinosaures et 75% des espèces animales du monde.
Adele Ankers-Range est rédactrice indépendante pour IGN. Suivez-la sur Twitter.
Crédit image miniature : Dale Johnson/500px/Getty.