C’est probablement plus difficile que cela ne vaut la peine d’éviter les comparaisons avec Mount & Blade avec Sands Of Salzaar. C’est surtout la structure. Sands Of Salzaar vous plonge dans un monde de factions en guerre dynamiques. Vous pouvez les rejoindre ou rivaliser avec eux en fondant le vôtre, ou les ignorer pour battre des bandits itinérants, nettoyer des sites de rencontre combinés donjon/aléatoire et faire des petits boulots pour des PNJ nommés. Certaines de ces figures sont puissantes, impossibles à tuer et recrutables, même si vous devrez peut-être les convaincre avec des faveurs ou des cadeaux. Vous ferez probablement un peu de tout, mais la plupart du temps, vous écraserez des armées les unes contre les autres dans des escarmouches en 2D.
Ce n’est pas un clone, cependant. Bien que ses composants soient familiers, Salzaar fait assez de sa propre chose pour gagner mon affection, et sa personnalité étrange mais sincère brille malgré quelques bords boueux.
D’une part, alors que de nombreux travaux secondaires sont des livraisons ou des combats passe-partout, une fraction sont de minuscules micro-histoires ponctuelles. Il y en a un à propos d’un père et d’un fils qui se querellent et organisent un concours de forge que vous devez juger avec philosophie. Aucune de ces histoires n’est bouleversante, et la traduction anglaise de son texte original en chinois simplifié est généralement juste assez fine pour exclure tout impact artistique. Ils ne définissent pas non plus beaucoup votre personnage, mais ils ajoutent un degré de personnalité et de saveur. Les PNJ recrutés ont des traits de personnalité, interagissent occasionnellement et demandent votre avis. Encore une fois, cela ne fait pas grand-chose matériellement et est un peu insuffisamment cuit dans le grand schéma des choses, mais cela colore le cadre.
C’est un signe des racines de Salzaar dans les RPG d’Asie de l’Est, mais son autre influence la plus évidente est Dynasty Warriors. Les batailles, voyez-vous, ne consistent pas à se battre en tête-à-tête ou à chevaucher des paysans un par un. Lorsque des forces hostiles s’affrontent à Salzaar, nous passons à un écran plein de sprites 2D animés avec amour qui se chargent les uns les autres dans un désordre spectaculaire d’explosions, de nuages, de faisceaux magiques et de mouvements de puissance spectaculaires qui projettent les gens autour de cinq à la fois. C’est ce que vous obtiendriez si une bataille de type Final Fantasy se produisait sans les virages polis et les petits nombres – pensez à Final Fantasy XV ou VII Remake mais s’ils étaient en 2D. Votre rôle pourrait être de tenir la ligne de front, ou de la traverser avec des attaques bondissantes, ou de prendre du recul et de préparer le terrain en lançant des sorts sapants sur l’ennemi, ou peut-être de rechercher des PNJ nommés et de s’en sortir avec leurs piscines de santé géantes.
Quoi que vous choisissiez, les batailles sont chaotique. Depuis qu’il est entré en accès anticipé il y a des décennies en 2020, il a ajouté une option très bienvenue pour ralentir les batailles à 75 ou 50% de vitesse, mais le grand nombre d’unités et de sorts et d’effets d’attaque spéciaux faisant tomber les numéros de santé des gens font l’idée d’un ordre ordonné le combat semble au mieux pittoresque. Plonger dans la ligne de front est carrément insensé pour de nombreuses classes de personnages, et même les combattants de mêlée bruts s’appuieront probablement davantage sur les attaques de zone de balayage que sur la tenue de n’importe quel type de ligne.
Cela signifie que là où le combat de Mount & Blade concerne vos propres prouesses, Salzaar consiste à se délecter du pouvoir de votre personnage. Pas dans un sens cruel, mais plutôt une sorte de plaisir innocent. Admiration devant le spectacle plutôt qu’une expression de supériorité. C’est une distinction qui rebutera certains joueurs. C’est une différence qui, je pensais, me dérangerait, mais place plutôt le jeu dans une catégorie différente, où vous pouvez en profiter pour différentes raisons.
Cela est dû en grande partie au fait que les compétences des personnages ne concernent pas seulement les armes avec lesquelles vous êtes doué. Chaque classe commence avec un accès à des arbres de compétences entièrement différents et peut en ajouter de nouveaux en trouvant des entraîneurs et des objets spéciaux à travers le monde. Commencer une partie vous demande également de dépenser des « points d’héritage » pour ajouter des compétences bonus. Rassemblez suffisamment de points hérités tout au long d’un jeu (principalement grâce à des objectifs statistiques de réussite) et vous pouvez déverrouiller la classe Nameless et créer essentiellement un personnage personnalisé spécial entièrement à partir de zéro. Bien que chaque personnage fasse globalement la même chose (c’est-à-dire courir pour faire des travaux, mener une armée dans des combats, etc.), le système de compétences rend les classes très différentes. Il n’y a pas de compétences d’armes, et les attributs de votre personnage comme la force et l’attaque magique et ainsi de suite sont hors de votre contrôle – un spiritmancer aura toujours beaucoup plus de mana et beaucoup moins de potentiel d’attaque physique qu’un chevalier de niveau similaire. Mais en plus des bonus accumulés par l’équipement Diablo-ish, chaque fois que vous nivelez, vous obtiendrez un point de compétence.
La façon dont vous allouez ces points de compétence fait également une énorme différence, dans la mesure où il est tout à fait possible de vous peindre dans des coins sous-alimentés. J’ai dépensé des points d’héritage sur une compétence de guérison pour un personnage que je n’ai jamais utilisé, et dépenser plus de points de compétence sur un plâtre glorifié quand j’avais un laquais qui pouvait guérir cinq fois plus pour 20 soldats à la fois aurait été pire qu’inutile. Cela m’aurait également coûté la chance d’améliorer mon sort Confusion en un sort qui invoquerait également un esprit pour se battre pour moi, ou d’ajouter une attaque de zone qui pourrait geler plusieurs attaquants. D’autres personnages, quant à eux, pouvaient invoquer ce qui était essentiellement un fusil d’assaut magique pour 30 tirs, se téléporter derrière une seule cible et les projeter en l’air pour d’énormes dégâts, se transformer en animal sauvage ou maudire un groupe avec un effet de statut qui, il juste ce qui s’est passé, a donné des coups critiques automatiques à environ un tiers de mon armée.
Plusieurs classes ont également leurs propres missions d’intrigue en plus de l’histoire principale facultative (une tout à fait correcte sur une menace croissante d’Ifrit – des gens du feu maléfiques – qui finit par prendre la priorité comme une menace pour tout le monde si vous la poursuivez assez loin), qui encore une fois ajouter beaucoup de variance. La sorcière spirituelle obtient une sorte de contrat Highlander, où elle veut rechercher et défier d’autres sorcières spirituelles pour devenir la plus puissante. Bien qu’elle soit assez faible dans un combat, elle a accès à de bons sorts d’affaiblissement, et sur la carte, ses pouvoirs de contrôle de l’esprit lui permettent de recruter périodiquement des bandits hostiles ou de demander à un général hostile de supprimer toute son armée et de la laisser seule pendant une journée. Le sultan, quant à lui, vous démarre avec votre propre hameau sur une petite carte bonus, et plus d’emplacements d’armée de départ que ma sorcière spirituelle n’en avait après une douzaine d’heures. Sa première priorité est de rassembler la force de repousser un noble rival qui ne cesse de le harceler à propos d’un artefact mythique.
Tout cela donne à Sands Of Salzaar beaucoup plus de profondeur que ne le suggèrent initialement ses batailles simples. Bien sûr, les armées se chargent essentiellement les unes contre les autres et voient qui rampe vivant, et même les combats qui permettent de réapparaître jusqu’à ce qu’un camp capture les bases de l’autre ne sont que légèrement stratégiques. Vous traverserez de nombreux combats en faisant simplement exploser vos grandes capacités dès qu’elles seront disponibles, et les personnages construits autour d’attaques standard survivront largement plus en ayant un énorme pool de santé que grâce à leurs compétences. Mais sur le long terme, vous vous rendrez compte du potentiel de tous ces sorts et combinaisons d’unités. Les soldats de base peuvent être formés dans des branches avec différents types d’attaques, classes d’armures et capacités spéciales très différentes.
Les compagnons ont aussi leurs spécialités, variant énormément dans leur utilité. Amusez-vous suffisamment avec eux et ils peuvent même donner à vos unités régulières des capacités bonus. J’ai eu un artiste martial prêtant à la moitié de mon armée une chance constante de provoquer une explosion chaque fois qu’ils vainquirent une unité ennemie – y compris les loups d’attaque et les fées que j’avais achetés à un dresseur d’animaux.
La mise à niveau d’une unité une fois qu’elle a gagné suffisamment d’XP coûte de l’argent et une combinaison de bois, de pierre et de jade, dont l’équilibre exact dépend du type d’unité. Cela devient un facteur important dans la construction de votre armée, car vous passez de la collecte de ressources en vrac dans le monde à l’assaut de sites spéciaux susceptibles de fournir ce dont vous avez besoin, pour finalement conquérir des villes et construire vous-même des mines et des bâtiments. Ou vous pouvez compter davantage sur le système de points de talent, un arbre de capacités entièrement séparé offrant des bonus comme plus de ressources, moins de victimes ou plus d’emplacements pour les PNJ compagnons nommés.
C’est un jeu destiné à être rejoué, c’est la chose. Les points d’héritage peuvent débloquer des difficultés plus élevées, d’une part, mais il y a aussi beaucoup plus de compétences et de combinaisons qu’une partie ne peut en montrer. Et c’est là que résident ses plus gros problèmes. Le premier est le manque d’informations. Toutes les fonctionnalités du jeu sont cachées dans les onglets d’une interface que vous ne verrez qu’en ville, ou après avoir cliqué sur une option de conversation spécifique avec des personnages aléatoires. Ce que les effets de statut font réellement, ou ce qui est une mise à niveau proportionnelle d’un attribut de personnage est entièrement opaque. La prévisualisation de ce qu’un PNJ peut faire est entièrement séparée des conversations avec lui, et bien que la traduction soit généralement adéquate, certaines options de dialogue et descriptions de sorts sont un peu floues. Le plus maladroitement, on ne vous dit pas à quels attributs et compétences n’importe quelle classe a accès tant que vous n’avez pas dépensé vos points hérités en bonus. Je recommanderais de considérer votre premier personnage comme un brouillon.
Il n’y a pas une tonne de direction, et le journal de quête n’est que semi-fiable, en particulier lorsque vous devez retrouver une personne spécifique. Ces problèmes diminuent, tout comme toute difficulté ou absence de but en début de partie à mesure que vous apprenez comment les choses fonctionnent, et il existe certainement des jeux plus difficiles et moins conviviaux. Il peut sembler qu’il y ait beaucoup à gérer, mais les affaires d’un moment à l’autre restent simples, errant d’un endroit à l’autre pour se retrouver dans des rebuts, de sorte que cela ne semble jamais aussi écrasant que … peu clair. Le vrai problème est son rythme.
Le jeu se déplace beaucoup plus rapidement pour certaines classes, ce qui signifie qu’il n’y aura pas de première expérience typique pour la plupart des joueurs. Mais la plupart des joueurs trouveront probablement que les choses prennent trop de temps à démarrer. Les meilleurs combats sont à peu près équitables, mais jusqu’à ce que vous soyez familiarisé avec les compositions de l’armée et vos propres pouvoirs, la plupart des combats vous verront absolument coller vos ennemis en quelques secondes, ou si vous contrariez une faction, désespérément surpassée. À son crédit, le système de résolution automatique convient à la plupart des combats que vous pourriez gagner facilement, mais cela ne supprime pas le broyage, et sauter plus qu’un combat occasionnel donne l’impression de vaincre le point. Et enfin, le mouvement sur la carte et les batailles est parfois un peu insensible, ce qui fait de la mêlée une proposition risquée pour tous sauf les personnages les plus robustes.
Je suis un peu attristé d’avoir ces réserves, car Sands of Salzaar est un mélange coloré et sympathique d’idées familières, rehaussé par une ambiance unique. Bien que je n’appellerais pas tout à fait cela compulsif, cela vous tente définitivement de continuer à jouer ou de revenir quelques heures plus tard. C’est juste dommage qu’il faille un peu trop de temps et d’approximations pour y arriver.