Virus respiratoire syncytial (VRS)

Le VRS est le germe le plus courant qui cause des infections pulmonaires et respiratoires chez les nourrissons et les jeunes enfants. La plupart des nourrissons ont contracté cette infection à l’âge de 2 ans. Les éclosions d’infections à VRS commencent le plus souvent à l’automne et se prolongent au printemps.

L’infection peut survenir chez des personnes de tous âges. Le virus se propage par de minuscules gouttelettes qui pénètrent dans l’air lorsqu’une personne malade se mouche, tousse ou éternue.

Vous pouvez attraper le VRS si :

• Une personne atteinte du VRS éternue, tousse ou se mouche près de vous.
• Vous touchez, embrassez ou serrez la main d’une personne infectée par le virus.
• Vous vous touchez le nez, les yeux ou la bouche après avoir touché quelque chose contaminé par le virus, comme un jouet ou une poignée de porte.

Le VRS se propage souvent rapidement dans les foyers surpeuplés et les garderies. Le virus peut vivre une demi-heure ou plus sur les mains. Le virus peut également vivre jusqu’à 5 heures sur les plans de travail et plusieurs heures sur les mouchoirs usagés.

Les éléments suivants augmentent le risque de VRS :

• Fréquentation de la garderie

• Être à proximité de la fumée de tabac

• Avoir des frères ou sœurs d’âge scolaire

• Vivre dans des conditions de surpeuplement

Les symptômes peuvent varier et différer avec l’âge :

• Ils apparaissent généralement 2 à 8 jours après avoir été en contact avec le virus.
• Les enfants plus âgés ne présentent le plus souvent que des symptômes bénins, semblables à ceux du rhume, comme une toux aboyante, un nez bouché ou une faible fièvre.

Les nourrissons de moins de 1 an peuvent avoir des symptômes plus graves et ont souvent le plus de mal à respirer :

• Coloration bleutée de la peau due à un manque d’oxygène (cyanose) dans les cas les plus graves
• Difficulté à respirer ou respiration laborieuse
• Ailes du nez
• Respiration rapide (tachypnée)
• Essoufflement

• Sifflement (respiration sifflante)

De nombreux hôpitaux et cliniques peuvent rapidement tester le VRS en utilisant un échantillon de liquide prélevé par le nez avec un coton-tige.

Les antibiotiques et les bronchodilatateurs ne sont pas utilisés pour traiter le VRS.

Les infections bénignes disparaissent sans traitement.

Les nourrissons et les enfants atteints d’une infection grave par le VRS peuvent être admis à l’hôpital. Le traitement comprendra :

• Oxygène supplémentaire
• Air humide (humidifié)
• Aspiration des sécrétions nasales
• Fluides dans une veine (par IV)

Un appareil respiratoire (ventilateur) peut être nécessaire.

Une maladie à VRS plus grave peut survenir chez les nourrissons suivants :

• Nourrissons prématurés
• Nourrissons atteints d’une maladie pulmonaire chronique
• Nourrissons dont le système immunitaire ne fonctionne pas bien
• Les nourrissons atteints de certaines formes de maladie cardiaque

Rarement, l’infection par le VRS peut entraîner la mort chez les nourrissons. Cependant, cela est peu probable si l’enfant est vu par un fournisseur de soins de santé aux premiers stades de la maladie.

Les enfants qui ont eu une bronchiolite à VRS peuvent être plus susceptibles de développer de l’asthme.

Chez les jeunes enfants, le VRS peut causer :

• Bronchiolite
• Insuffisance pulmonaire
• Pneumonie

Appelez immédiatement votre fournisseur si vous avez :

• Difficulté à respirer
• Forte fièvre
• Essoufflement
• Couleur de peau bleutée

Tout problème respiratoire chez un nourrisson est une urgence. Consultez immédiatement un médecin.

Pour aider à prévenir l’infection par le VRS, lavez-vous souvent les mains, surtout avant de toucher votre bébé. Assurez-vous que d’autres personnes, en particulier les soignants, prennent des mesures pour éviter de transmettre le VRS à votre bébé.

Les étapes simples suivantes peuvent aider à protéger votre bébé contre la maladie :

• Insistez pour que les autres se lavent les mains à l’eau tiède et au savon avant de toucher votre bébé.
• Demandez aux autres d’éviter tout contact avec le bébé s’ils ont un rhume ou de la fièvre. Si nécessaire, faites-leur porter un masque.
• Sachez qu’embrasser le bébé peut propager l’infection par le VRS.
• Essayez de tenir les jeunes enfants éloignés de votre bébé. Le VRS est très fréquent chez les jeunes enfants et se transmet facilement d’un enfant à l’autre.
• Ne fumez pas à l’intérieur de votre maison, de votre voiture ou à proximité de votre bébé. L’exposition à la fumée de tabac augmente le risque de maladie à VRS.

Les parents de jeunes nourrissons à haut risque doivent éviter les foules pendant les éclosions de VRS. Des éclosions modérées à importantes sont souvent signalées par des sources d’information locales pour donner aux parents l’occasion d’éviter l’exposition.

Le médicament Synagis (palivizumab) est approuvé pour la prévention de la maladie à VRS chez les enfants de moins de 24 mois qui présentent un risque élevé de maladie grave à VRS. Demandez à votre médecin si votre enfant doit recevoir ce médicament.

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