L’alcool, ancré dans l’histoire humaine depuis des millénaires, joue un rôle à la fois social et problématique. Bien qu’il ait été utilisé comme ressource précieuse et catalyseur de sociabilité, ses effets néfastes sur la santé, tels que la dépendance et diverses maladies, soulèvent des préoccupations majeures. Malgré les tentatives de régulation, la consommation reste élevée et évolue lentement vers des pratiques plus responsables en Europe. La prise de conscience des enjeux liés à l’alcool est essentielle pour améliorer la santé collective.
Culture et consommation d’alcool : L’alcool a toujours été ancré dans notre histoire. Malgré la reconnaissance des risques associés à cette substance, elle reste profondément enracinée dans notre société. Pourquoi ce paradoxe persiste-t-il ?
L’interaction entre l’humanité et l’alcool remonte à des milliers d’années. Des fouilles archéologiques en Chine indiquent que des boissons fermentées étaient déjà consommées entre 7 000 et 9 000 ans avant notre ère. Fabriquées à partir de fruits, de riz ou de blé, ces boissons ont été élaborées grâce à des champignons de levure, marquant le début d’un voyage collectif vers l’ivresse.
L’alcool : une précieuse ressource
Cette boisson à faible teneur en alcool a rapidement gagné en popularité. ‘À cette époque, l’eau potable était souvent contaminée par des bactéries’, explique le professeur Gregor Fuhrmann, pharmacologue à l’Université Friedrich-Alexander d’Erlangen-Nuremberg. ‘La fermentation de l’eau, par la production de bière ou de vin, la rendait alors sûre à la consommation.’
L’alcool est devenu un bien précieux. ‘Il était parfois utilisé comme forme de paiement ou comme récompense’, souligne la professeure Gabriele Koller, spécialiste en psychiatrie et psychothérapie à l’Université Ludwig-Maximilians de Munich. Dans l’Égypte ancienne, les travailleurs des pyramides recevaient quotidiennement quatre à cinq litres de bière en guise de salaire.
Les effets de l’alcool sur notre organisme
Qu’est-ce qui rend l’alcool si unique ? L’éthanol, le composé chimique de l’alcool, influence principalement trois neurotransmetteurs dans notre cerveau : l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), la dopamine et le glutamate. ‘Le GABA a un effet relaxant, le glutamate augmente notre attention et la dopamine nous procure de la joie’, explique Fuhrmann. Cela contribue à notre détente et notre bien-être.
Cependant, ‘l’éthanol se transforme en toxine dans notre corps’, met en garde Sally Marlow du King’s College à Londres. En tant que chercheuse sur les effets de l’alcool sur la santé, elle précise : ‘Dans le foie, l’alcool est converti en acétaldéhyde, une substance hautement toxique qui se propage dans le corps via le sang.’ Selon des institutions comme la Société allemande de nutrition, il n’existe aucune quantité d’alcool sans risque pour la santé.
Les dangers de l’alcool : maladies et dépendance
Une étude révèle que plus de 200 maladies sont liées à une consommation excessive d’alcool, notamment les maladies du foie, les troubles cardiovasculaires, la dépression et les démences. Chaque année, l’alcool est responsable de 20 000 nouveaux cas de cancer en Allemagne, le plaçant parmi les principaux facteurs de risque évitables aux côtés de l’obésité et du tabagisme.
L’alcool est également une substance très addictive. ‘Le plus grand défi est que les individus ne réalisent souvent pas qu’ils ont un problème, se mentant à eux-mêmes : ‘Je n’ai pas de souci », explique la psychiatre Koller. ‘Plus une personne est dépendante, moins elle prend conscience de sa situation.’
Les répercussions sociales de la consommation d’alcool sont également alarmantes : violences, dégradations et accidents de la route. Selon le rapport annuel sur la dépendance de 2022, les coûts engendrés par la consommation nocive d’alcool s’élèvent à plus de 57 milliards d’euros par an. Environ 40 % de ces maladies pourraient être évitées grâce à un mode de vie sain.
Le rôle social de l’alcool
L’alcool joue aussi un rôle social important : ‘Il agit comme un véritable catalyseur de sociabilité’, affirme la professeure Marlow. Des recherches montrent qu’après quelques gorgées, les gens se sentent plus enclins à converser avec des inconnus et à partager des rires.
Depuis des millénaires, l’alcool est associé à des célébrations et des rituels, favorisant le sentiment de communauté et de convivialité. Le philosophe Robert Pfaller, de l’Université des arts de Linz, décrit l’alcool comme une ‘substance transgressive’ qui nous aide à franchir des barrières. En période de fête, il nous incite à dépasser nos limites habituelles et à être plus généreux.
Les échecs des régulations sur l’alcool
Malgré les tentatives politiques pour réguler la consommation d’alcool, de nombreuses restrictions ont rencontré une forte opposition, comme lors de la ‘révolution de la bière de Munich’ en 1844, où les citoyens se sont rebellés contre l’augmentation des tarifs de la bière par le roi Louis Ier.
Même des systèmes politiques ont échoué face aux interdictions sur l’alcool. La campagne anti-alcool de Gorbatchev dans les années 1980 a fait face à une résistance massive, car les citoyens percevaient leurs conditions de vie menacées. ‘C’est un symbole de notre humanité, nous rappelant que nous ne sommes pas des machines, mais des êtres sensibles’, conclut Pfaller.
Comment aborder la consommation d’alcool ?
Il est essentiel de noter que dans la plupart des pays européens, la consommation d’alcool a tendance à diminuer. L’évolution vers une consommation d’alcool plus responsable est une étape cruciale pour améliorer notre santé individuelle et collective.