Les DEC Salzburg Eagles terminent leur saison sans qualification pour les playoffs, après des matches difficiles. L’entraîneuse Eva Verworner souligne un manque d’expérience mais reste optimiste quant à l’avenir. Une collaboration avec le EC Red Bull Salzburg est envisagée pour promouvoir le hockey féminin, qui souffre d’un manque de visibilité en Autriche. Parallèlement, la création d’une ligue alpine pour les jeunes joueurs offre des opportunités de développement, avec des résultats encourageants pour l’équipe de jeunes des Eagles.
Les joueuses du DEC Salzburg Eagles se rapprochent de la fin de leur saison, avec un dernier match à venir. Eva Verworner, l’entraîneuse principale et directrice sportive, exprime une satisfaction mitigée : ‘Nous aurions pu obtenir de meilleurs résultats en termes de points.’ L’été dernier a été marqué par des défis pour trouver des créneaux de glace, entraînant des déplacements en Suisse et en Italie pour des matchs amicaux. Cependant, avec une relève prometteuse, les Eagles envisagent une collaboration avec le EC Red Bull Salzburg pour donner plus de visibilité au hockey féminin.
SALZBURG. Le week-end dernier, l’équipe féminine des DEC Salzburg Eagles a connu des résultats difficiles, s’inclinant 2:5 face à Bratislava, le champion en titre de l’EWHL, et 1:4 contre Almaty. Cela signifie que la saison des Salzbourgeoises dans la ligue européenne EWHL s’achève sans qualification pour les playoffs. Dans la ligue autrichienne AWHL, les Eagles ne sont pas en tête non plus, avec un dernier match à domicile contre les Villach Hawks prévu pour dimanche prochain, une équipe que les Eagles ont récemment battue 11:5.
‘Je suis satisfaite de la saison, mais je pense que nous aurions pu obtenir un peu plus de points.’,
déclare Eva Verworner, dressant un bilan nuancé de la saison.
Un Voyage de Développement pour les Eagles
En fin de compte, un manque d’expérience a été ressenti. Les Eagles, selon Verworner, sont en pleine phase de développement, entamée il y a deux ans et demi suite au départ à la retraite de nombreuses joueuses expérimentées. Parmi elles, Verworner elle-même, qui a joué au hockey professionnel pendant 19 ans, dont 15 avec l’équipe nationale et quelques années en Suède.
‘Nous sommes sur la bonne voie. Les joueuses doivent d’abord s’adapter à leurs rôles, c’est également un voyage mental’,
explique la Salzbourgeoise. Elle ajoute : ‘Il y a deux ans et demi, nous étions souvent sous pression. Aujourd’hui, nous pouvons rivaliser efficacement avec 70 à 80 % des équipes.’ La saison prochaine devrait apporter de meilleures performances. Pour l’entraîneuse, l’avenir semble prometteur, et les pires moments sont derrière le club, qui a été champion d’Autriche à deux reprises (2006 et 2009) et vice-champion en 2021, avec cinq fois vice-champion en EWHL (dernièrement en 2017).
Vers une Collaboration avec Red Bull
Le hockey féminin souffre d’un manque de représentation en Autriche, avec peu de couverture médiatique et des foules peu nombreuses lors des matchs. Cependant, l’arrivée de Win2Day, le site de jeux en ligne des loteries autrichiennes, en tant que principal sponsor de l’AWHL, a contribué à apporter des changements positifs :
‘Le marketing est essentiel. Il s’agit de la manière dont on présente le sport.’
Il est crucial de mettre en avant le hockey féminin et d’accroître sa visibilité. Une proposition de sponsor était que les équipes masculines de la ligue la plus élevée en Autriche collaborent avec les équipes féminines. ‘De nombreux clubs ont déjà fait des progrès, les Graz99ers en sont un excellent exemple’, note Verworner. Cependant, à Salzbourg, il n’y a pas eu beaucoup d’initiatives de la part du EC Red Bull Salzburg envers les Eagles.
‘Il ne s’agit pas d’argent, mais simplement de promouvoir le hockey féminin. Nous sommes ouverts aux discussions avec Red Bull et espérons établir une coopération’,
affirme Verworner, soulignant que la balle est dans le camp des Bullen.
Une Relève Prometteuse dans le Hockey sur Glace
Cette année, la ligue alpine a été créée pour le hockey féminin en Autriche, avec les Salzbourgeoises comme membres fondateurs avec leur deuxième équipe. ‘C’est une sorte de ligue pour les novices, axée sur le jeu et le plaisir’, explique Verworner, qui a récemment célébré les deux premières victoires de l’équipe de jeunes des Eagles dans cette nouvelle ligue – 2:0 contre Inzell et 6:2 contre Bad Aibling. La trentenaire souligne également que la relève est en plein essor :
‘Nous comptons 40 filles dans notre programme de formation, il y a un potentiel énorme. Actuellement, trois joueuses de notre équipe première ont débuté avec nous dans la relève.’
Toutes celles qui s’intéressent au hockey sont les bienvenues. Cependant, le parcours vers le statut de joueuse professionnelle est semé d’embûches, surtout que beaucoup commencent relativement tard, comme le souligne également la Salzbourgeoise :
‘Il manque une école de hockey pour les enfants. J’ai personnellement commencé le hockey sur glace à 14 ans.’
Une Préparation de Saison à Venir
Les entraînements se poursuivront jusqu’à la fin mars, avant de passer à la saison morte, où les Eagles s’entraîneront à Rif avec un entraîneur spécialisé. À partir d’août, ils retourneront sur la glace, mais la préparation de la saison préoccupe beaucoup Verworner. L’été dernier, ils ont dû se battre pour obtenir des créneaux de glace, n’ont pas eu de préparation adéquate, et ont dû se rendre à Gmunden pour s’entraîner, tout en voyageant en Italie ou en Suisse pour des matchs amicaux, ce qui représente un défi financier.
‘Nous sommes devenus de véritables experts en gestion économique’,
affirme l’entraîneuse des Eagles.
De août à septembre, Red Bull achète des créneaux de glace dans l’aréna de la ville et les revend. Cependant, il n’y a encore que dix heures disponibles par jour, et même si les joueuses pratiquent un sport professionnel, elles ont toutes des emplois ou des études, ce qui complique les horaires d’entraînement.
‘Nous avons pris tous les créneaux de glace que nous pouvions obtenir, souvent concentrés sur le week-end. Mais un seul créneau par semaine ne suffit pas pour une préparation efficace.’