Lors de la cérémonie des Oscars, le film « September 5 » de Tim Fehlbaum, qui traite de la couverture en direct de l’attentat de Munich en 1972, est en lice pour le prix du « meilleur scénario ». Ce long-métrage évoque également le drame des basketteurs américains, qui estiment avoir été lésés lors de la finale contre l’Union soviétique. La finale, marquée par des tensions et des erreurs d’arbitrage, demeure l’un des événements les plus controversés de l’histoire du sport.
Lors de la cérémonie des Oscars qui se tiendra ce lundi soir, le film « September 5 », réalisé par le Suisse Tim Fehlbaum, a été sélectionné pour le prix du « meilleur scénario ».
Ce long-métrage retrace la manière dont la chaîne de télévision américaine ABC a couvert en direct le tragique attentat terroriste survenu durant les Jeux Olympiques d’été de 1972 à Munich, un événement durant lequel onze membres de l’équipe israélienne ont trouvé la mort.
Cependant, ce récit ne met pas en lumière un autre drame survenu lors de ces jeux, dont les répercussions se font encore sentir aujourd’hui. En effet, 53 ans après les faits, les basketteurs américains estiment toujours avoir été injustement privés de la médaille d’or lors de leur finale contre l’Union soviétique.
Les médailles d’argent qui leur ont été attribuées n’ont jamais été acceptées, et l’équipe a boycotté la cérémonie de remise des prix. Le dénouement de cette finale de basket-ball est considéré comme l’un des plus controversés de l’histoire sportive. Les observateurs américains parlent de véritable scandale. Il est intéressant de noter qu’à l’époque, Joseph S. Blatter, qui deviendra plus tard président de la FIFA, était au centre de cet événement. Que s’est-il passé exactement ?
Une série impressionnante : 63 matchs, 63 victoires
À peine quatre jours après l’attentat perpétré par le groupe palestinien Septembre noir, les États-Unis et l’Union soviétique se retrouvaient en finale du tournoi de basket-ball – un affrontement entre deux puissances ennemies de la guerre froide.
Les Américains étaient considérés comme les grands favoris, ayant remporté tous leurs 63 matchs olympiques précédents, ainsi que les sept médailles d’or décernées depuis 1936. En demi-finale, ils avaient écrasé l’Italie avec une avance de trente points. Toutefois, les Soviétiques, champions du monde à une reprise, avaient des ambitions claires : leur délégation visait 50 médailles d’or pour célébrer le 50e anniversaire de l’Union soviétique. Avant la finale, ils n’en avaient pas encore une de plus.
De plus, l’équipe soviétique était constituée de joueurs chevronnés. Il a été rapporté plus tard que leur noyau avait évolué ensemble pendant des années, leur permettant de se préparer à ce duel contre les États-Unis à travers quatre cents matchs. Les joueurs étaient en fait des fonctionnaires d’État et des athlètes professionnels, bien que cela ne puisse être admis, car seuls des amateurs étaient autorisés aux Jeux Olympiques à l’époque.
Les Américains, quant à eux, avaient envoyé une équipe hétéroclite de jeunes talents universitaires, comme ils le faisaient traditionnellement aux Jeux d’été, les professionnels de la NBA n’étant pas éligibles. L’équipe n’avait joué qu’une douzaine de matchs ensemble avant la finale, et le joueur vedette, Bill Walton, avait déclaré forfait pour des raisons mystérieuses.
Malgré son absence, beaucoup s’attendaient à une victoire des États-Unis, car l’entraîneur Henry Iba, qui avait déjà remporté l’or olympique en 1964 et 1968, savait comment mener son équipe à la victoire. Pour se préparer à Munich, il avait rassemblé ses joueurs pour un camp d’entraînement intensif à Pearl Harbor. De nombreux joueurs ont décrit ces trois semaines comme les plus difficiles de leur carrière.
Une finale chaotique : presque comme au Rütlischwur
Cependant, la finale ne se déroula pas comme les Américains l’avaient anticipé. Ils furent pris au piège par le style de jeu plus lent de leurs adversaires, et les Soviétiques prirent l’avantage à la mi-temps.
La tension monta sur le terrain. Lors d’un duel avec la star soviétique Alexander Below, l’ailier fort américain Jim Brewer se blessa et dut quitter le jeu. Son coéquipier Dwight Jones, le meilleur marqueur des États-Unis, fut également contraint de sortir, ce qui exacerba la situation.
Néanmoins, les Américains semblèrent se réveiller à temps, réalisant une formidable remontée. À un peu plus de dix secondes de la fin, ils n’étaient plus menés que 48:49. Alexander Below commet une erreur de passe, permettant à Doug Collins d’intercepter le ballon et de partir en contre-attaque. Il ne pouvait être stoppé que par une faute.
Les États-Unis se virent accorder des lancers francs. Si Collins réussissait ses tirs, la victoire était à portée. L’horloge indiquait trois secondes restantes. Collins, qui venait d’être blessé, se leva et marqua deux lancers francs, portant le score à 50:49 en faveur des États-Unis. Cependant, le chaos s’ensuivit.
Un dernier contre des Soviétiques semblait échouer, alors que quelques Américains commençaient déjà à célébrer. Mais les entraîneurs soviétiques signalèrent qu’ils avaient demandé un temps mort. Un désordre incroyable suivit, où les arbitres et les responsables de la table de chronométrage perdirent le contrôle. Plus tard, on rapporta que la communication entre les officiels avait échoué, chaque arbitre parlant une langue différente.
Les Américains se plaignirent que les Soviétiques n’avaient pas correctement signalé leur temps mort, et que le secrétaire général de la Fédération internationale de basket-ball, Renato William Jones, un homme influent, avait intervenu sans autorisation. Il leva trois doigts vers la table de chronométrage, signalant que les trois dernières secondes devaient être réintégrées au match.