La Coupe d’Afrique des Nations est malmenée par la plupart du monde du football, et c’est principalement à cause de sa place dans le calendrier. Cela prive plusieurs clubs en Europe de certains de leurs meilleurs joueurs pendant la majeure partie du mois de janvier tous les deux ans, ce qui n’est pas exactement accueilli avec acceptation et gratitude. Cela peut donc servir de point de départ à des critiques assez fatiguées et sifflantes du tournoi et du football africain dans son ensemble. La désorganisation, un niveau de jeu inférieur, ne veut pas dire autant, yadda yadda yadda. La plupart ne sont que des raisins aigres. Tous ces joueurs et pays ont autant le droit de jouer pour le plus grand championnat de leur continent que partout ailleurs. Et le Cameroun, l’hôte de cette année, a une saison de mousson en été, donc ça doit être en quelque sorte maintenant.
Cela ne veut pas dire que la CAN est avant tout étrange et hilarante, et elle a définitivement eu une tranche d’arbitrage semblable à la CONCACAF aujourd’hui lors de la victoire 1-0 du Mali sur la Tunisie. On pourrait penser que la première exigence d’une référence est de savoir lire une horloge, ou encore mieux et plus facilement, une montre numérique. Il semblerait que l’arbitre zambien Janny Sikazwe ait échoué à ce critère.
Sikazwe a soufflé à plein temps, la première fois (oh ça va devenir vraiment spécial), avec l’horloge indiquant 85 minutes.
Réalisant peut-être son erreur, ou peut-être comprendre pourquoi les deux équipes étaient sous le choc, Sikazwe a repris le match. Dans les cinq minutes restantes (ou ce qui aurait dû être cinq minutes, mais accrochez-vous), Sikazwe a trouvé le temps d’expulser le Malien El Bilal Touré. Cependant, l’arbitre assistant vidéo lui a demandé de revoir l’expulsion, car cela ne ressemblait guère à une infraction de carton rouge. Presque universellement, lorsque l’arbitre est appelé pour revoir quelque chose à l’écran par le responsable du VAR, il va annuler son appel initial. Mais pas notre homme Sikazwe, qui est resté fidèle à son appel initial et a réduit le Mali à 10 hommes.
Et puis, avec environ 15 secondes au compteur avant 90 minutes, il a de nouveau sonné pour le coup de sifflet final. C’est après une seconde mi-temps qui a vu une pénalité, une expulsion, deux critiques VAR et une pause dans l’eau. Après tout cela, la détermination de Sikazwe pour le temps additionnel était de moins 15 secondes. Unique, il faut l’admettre. Ce n’est probablement pas le mot que les Tunisiens, et vraiment même les joueurs et le staff maliens, utiliseraient non plus.
Nous n’avions pas fini. Après que les deux entraîneurs eurent tenu leurs presses d’après-match et que les joueurs eurent changé, environ 30 minutes après la « fin du match », les officiels de la CAN voulaient que les trois dernières minutes soient rejouées avec un temps additionnel approprié. Les joueurs maliens sont retournés sur le terrain, mais les tunisiens ont refusé. Ce qui signifiait que Sikazwe devait sonner pour le coup de sifflet final une troisième fois.
Au cas où vous seriez curieux, Sikazwe était suffisamment estimé dans les rangs des arbitres pour travailler la Coupe du monde en 2018 en Russie pour la FIFA. Je doute que cela se reproduise. Là encore, c’est la FIFA.