Adam J. Graves, ancien professeur de philosophie, a réalisé son premier film « Anuja » pendant la pandémie, inspiré par des discussions sur le travail des enfants dans l’industrie textile. Financé de manière indépendante, le court-métrage a séduit des figures comme Guneet Monga Kapoor et met en avant une jeune actrice issue de la Salaam Baalak Trust. Alors qu’il envisage de nouveaux projets, Graves reste humble face à son succès, espérant apprendre des autres dans l’industrie cinématographique.
Un voyage inattendu vers la réalisation
Adam J. Graves, ancien professeur de philosophie, n’aurait jamais cru que son premier long-métrage serait diffusé sur Netflix et pourrait être nominé aux Oscars. Tout a changé lors d’une simple sortie à Dairy Queen pendant la pandémie.
« Alors que nous rentrions de Dairy Queen, le seul endroit ouvert, je me suis tourné vers ma femme et lui ai dit : ‘Je vais faire un film,’ » se souvient Graves. « J’étais convaincu qu’elle allait me dire d’oublier cette idée folle, surtout avec nos enfants et nos responsabilités financières. Mais à ma grande surprise, elle a répondu : ‘Faisons-le.’ »
La naissance d’« Anuja »
C’est ainsi qu’est né « Anuja », un court-métrage de 22 minutes qui suit deux sœurs travaillant dans une usine de vêtements. Le film raconte l’histoire d’une jeune fille confrontée à un choix crucial qui affectera son avenir et celui de sa famille. Avec le soutien de figures influentes comme Mindy Kaling et Priyanka Chopra Jonas, ce projet a été inspiré par l’expérience de Graves dans l’enseignement du cinéma et l’histoire familiale de sa femme, Suchitra Mattai, liée au travail sous contrat.
« Pendant la pandémie, les discussions sur les chaînes d’approvisionnement étaient omniprésentes, » explique Graves. « Nous avons commencé à réfléchir à ce qui se passait en amont de la production. En découvrant qu’un enfant sur dix dans le monde est engagé dans le travail des enfants, nous nous sommes demandé : ‘Pourquoi n’y a-t-il pas plus d’histoires de passage à l’âge adulte sur ces enfants ?’ »
Le film a été financé de manière autonome grâce à des prêts familiaux et des cartes de crédit. « Quand Netflix met son empreinte sur un film, les gens pensent souvent qu’il s’agit d’un projet à gros budget, » confie Graves. « La réalité, c’est que c’est un projet fait main, que ma femme et moi avons réalisé sans vraiment savoir ce que nous faisions. »
Guneet Monga Kapoor, productrice oscarisée, a été immédiatement séduite par l’authenticité du film. « C’était le coup de foudre, » déclare-t-elle. « J’adore les protagonistes intelligents. »
Le film met en avant Sajda Pathan, une jeune actrice découverte par le biais de la Salaam Baalak Trust, une organisation qui réhabilite les enfants des rues par le théâtre. Kapoor souligne que « Sajda, malgré son apparente vulnérabilité, finit par reprendre le contrôle de son destin. C’est une jeune fille extrêmement talentueuse, et l’impact de la Salaam Baalak Trust sur sa vie est énorme. J’espère que davantage de gens découvriront et soutiendront cette organisation. »
« Réaliser un film pour la première fois, c’est un peu magique, » réfléchit Kapoor. « On ignore les défis à venir. On a une passion profonde et on se dit simplement ‘faisons-le’. Vous trouvez votre équipe, vous avancez, et vous restez sincère à travers votre art. Cette honnêteté résonne avec le public. »
Pour Graves, qui a filmé en seulement cinq jours tout en donnant des cours de philosophie à distance depuis l’Inde, l’authenticité était essentielle. « Je voulais encourager la collaboration sur le plateau, créer un environnement ouvert où les actrices pouvaient improviser et intégrer leurs personnalités dans l’histoire. »
Alors que la période de vote pour les Oscars commence, Kapoor met à profit son expérience des campagnes passées. « Mon parcours est passé de l’ignorance à une bonne connaissance des campagnes de l’Académie, » explique-t-elle. « Cela commence par réserver des projections, s’inscrire à des newsletters, puis établir des relations. Après la nomination, il est crucial de renforcer ces liens. »
Pour Kapoor, qui soutient les voix indépendantes, « Anuja » incarne ses convictions : « Au milieu de tout ce bruit et de ces productions massives, le cinéma indépendant trouve toujours son chemin grâce à son honnêteté. Plus vous êtes sincère dans votre art, plus cela résonne. Les gens voient les rêves et la magie à travers les yeux du protagoniste. »
Regardant vers l’avenir, Graves travaille sur deux nouveaux longs métrages – un thriller humaniste international et une histoire père-fille se déroulant à Paris. Néanmoins, il reste humble face à son succès inattendu : « Je suis encore novice dans cette industrie et j’espère que les amis que je me fais tout au long de ce parcours aux Oscars me guideront. »