Jawed Karim, originaire d’Allemagne, est l’un des cofondateurs de YouTube, ayant publié la première vidéo en 2005. Initialement conçu comme un site de rencontres, YouTube a rapidement évolué en une plateforme de partage de vidéos, attirant des millions de vues et des investisseurs comme Google, qui a acquis la plateforme en 2006 pour 1,65 milliard de dollars. Aujourd’hui, YouTube est un leader dans le domaine des vidéos en ligne, offrant une diversité de contenus et permettant à des créateurs de générer des revenus.
Créé avec des outils professionnels
Le tout premier créateur de contenu sur YouTube est d’origine allemande. Jawed Karim, né le 28 octobre 1979 à Merseburg (Saxe-Anhalt), a émigré aux États-Unis en 1992. En tant que l’un des cofondateurs de YouTube, il a mis en ligne, le 23 avril 2005, une vidéo de 18 secondes montrant sa visite au zoo de San Diego pour voir des éléphants. À cette époque, la plateforme était relativement peu connue, mais en deux décennies, cette vidéo apparemment ordinaire a été visionnée près de 360 millions de fois.
Lors du lancement officiel de YouTube, le 14 février 2005, les amis Chad Hurley, Steve Chen et Jawed Karim ont enregistré le nom de domaine ‘youtube.com’. Initialement, ces anciens employés de PayPal avaient pour projet de créer un site de rencontres permettant aux utilisateurs de télécharger de courtes vidéos pour se présenter. Cependant, cette idée a rapidement été abandonnée, et YouTube s’est transformé en une plateforme vidéo où les utilisateurs peuvent télécharger, partager et visionner divers contenus.
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L’essor de YouTube
La communauté en ligne et le monde de la publicité ont rapidement pris conscience de l’impact de YouTube. En novembre 2005, une publicité Nike mettant en vedette Ronaldinho est devenue la première vidéo à franchir le million de vues, marquant ainsi le début de l’ère des contenus viraux.
YouTube a connu une croissance fulgurante, surpassant même Google Video, en grande partie grâce à l’absence de contrôles stricts sur les droits d’auteur. Des chansons et des clips musicaux pouvaient être visionnés gratuitement. Toutefois, cette popularité a engendré des difficultés financières pour les fondateurs, car les coûts de diffusion continuaient d’augmenter sans que les revenus ne suivent.
À la recherche d’un investisseur solide, les trois amis ont rencontré Susan Wojcicki, alors responsable de Google Video. Elle a été particulièrement impressionnée par une vidéo virale mettant en scène deux garçons chantant en playback une chanson des Backstreet Boys.
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Le chapitre Google
Les négociations concernant l’achat de YouTube ont été menées directement entre les fondateurs et les dirigeants de Google, Eric Schmidt et Larry Page. Le 9 octobre 2006, il a été annoncé que Google souhaitait acquérir YouTube pour 1,65 milliard de dollars, une somme considérable à l’époque, mais qui s’est avérée être une aubaine avec le recul. Google a non seulement acquis une plateforme en pleine croissance, mais également une part de marché significative, YouTube détient alors près de 50 % du marché, tandis que Google Video ne représente que 25 %.
L’une des priorités du nouveau propriétaire était de mettre fin à la gestion laxiste des droits d’auteur. Peu avant l’acquisition, YouTube avait déjà signé des accords avec de grandes entreprises médiatiques telles que CBS, Universal Music Group et Sony BMG pour atténuer les problèmes juridiques.
La popularité de YouTube n’a cessé d’augmenter. En mars 2013, la plateforme a franchi la barre des un milliard de spectateurs par mois pour la première fois. Ce succès a été soutenu par des vidéos virales emblématiques comme ‘Evolution of Dance’, qui a été la première vidéo à atteindre 100 millions de vues.
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Ces vidéos emblématiques ont marqué YouTube
Un véritable phénomène culturel, la chanson ‘Gangnam Style’, lancée en 2012, a battu des records en juin 2014 en devenant la première vidéo à dépasser les deux milliards de vues. Aujourd’hui, elle compte plus de cinq milliards de visionnages.
YouTube ne se limite pas aux clips musicaux ; c’est également une source inestimable de contenus variés, incluant des tutoriels, des conseils en mode et beauté, ainsi que des critiques de gadgets. En août 2024, la superstar du football Cristiano Ronaldo a lancé sa propre chaîne YouTube, atteignant un million d’abonnés en seulement 90 minutes, établissant ainsi un record mondial.
La plateforme est aussi un lieu d’engagement politique. En mai 2019, le YouTuber Rezo a fait sensation avec sa vidéo ‘La destruction de la CDU’, qui a été la plus regardée de l’année avec plus de 20 millions de vues. De même, la journaliste scientifique Mai Thi Nguyen-Kim a vu sa vidéo ‘Corona ne fait que commencer’ devenir la plus visionnée de 2020 avec plus de 6,7 millions de vues.
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Les caractéristiques qui distinguent YouTube
Selon Andreas Briese, responsable de YouTube en Allemagne, la plateforme n’est pas seulement le leader des vidéos en ligne, mais également un espace où chacun peut s’exprimer et devenir créateur, qu’il s’agisse de vidéos courtes ou longues, allant du divertissement à l’information. Plus de 25 000 emplois à temps plein en Allemagne sont directement liés à l’écosystème YouTube.
Sur YouTube, les créateurs ont la liberté de choisir leurs productions et leurs coûts. Si une vidéo attire une large audience et génère des revenus publicitaires, Google partage 55 % de ces revenus avec les créateurs. D’après Neal Mohan, le PDG de YouTube, la plateforme a versé 70 milliards de dollars aux créateurs et partenaires de contenu au cours des trois dernières années. YouTube ne prend pas de risques financiers : en cas d’échec d’une vidéo, l’entreprise ne réalise aucun profit, mais ne subit pas de pertes non plus.