Sir Keir Starmer, en route pour un sommet à Bruxelles, fait face à des tensions croissantes au sein de son gouvernement concernant le Brexit. Bien que certains membres souhaitent un rapprochement avec l’UE, d’autres insistent sur le respect de l’engagement du manifeste travailliste. Les défis incluent la montée du Reform, les critiques d’un second référendum et les difficultés à renégocier des accords, ce qui rappelle les luttes passées de ses prédécesseurs. La situation s’annonce complexe et délicate.
Alors que Sir Keir Starmer s’installe ce matin dans son élégant siège en cuir blanc, contemplant la Manche, il ne peut s’empêcher de penser à ses prédécesseurs.
À peine son vol de 45 minutes vers Bruxelles atteint-il l’altitude de croisière, qu’il rejoint une longue lignée de Premiers ministres britanniques qui ont fait ce même trajet, souvent accueillis par des refus de la part de leurs soi-disant alliés européens, pendant que des disputes éclatent à Londres.
Bien que la dernière décennie ait pu donner l’impression que les tensions au sein du Cabinet sont exclusives aux Conservateurs, ce n’est pas le cas.
Bien avant l’arrivée de David Cameron, le travailliste Harold Wilson avait déjà proposé un référendum sur l’Europe dans une tentative d’apaiser les discordes internes au sein de son parti. Malheureusement, aucun des deux n’a réussi à conserver son poste longtemps après cela.
Actuellement, même si cela est nié publiquement, des tensions de plus en plus palpables se manifestent au sein du gouvernement de Starmer, alors qu’il aspire à un prétendu « reset » avec l’UE.
Le fervent défenseur d’un second référendum a accepté le Brexit comme prix pour remporter les élections, et maintenant, des centaines de députés travaillistes observent avec inquiétude la montée du Reform en tant que concurrent sérieux dans leurs circonscriptions pro-Brexit.
Une situation délicate
Ils ne laisseront pas Downing Street oublier l’engagement de leur manifeste à ne pas revenir sur le Brexit.
Les critiques d’un second référendum, comme la secrétaire à la Culture Lisa Nandy, partagent une table au Cabinet avec des partisans du Vote populaire tels que Pat McFadden, tandis que David Lammy, le secrétaire aux Affaires étrangères, peine à cacher son admiration pour l’Europe.
Downing Street se prépare à adopter une attitude « hostile » envers Nigel Farage, leader du Reform, alors qu’il représente une menace croissante pour un second mandat travailliste. De plus, de nombreux membres du parti souhaiteraient que le Premier ministre réintègre l’UE.
Cette pression est dirigée par Sir Sadiq Khan, qui, de manière peu utile, ne cesse de faire référence à ce sujet, même après avoir récemment reçu un prix en tant que maire de Londres.
En attendant, les espoirs irréalistes de Sir Keir d’obtenir un meilleur accord avec l’UE, simplement parce qu’il n’est pas Boris Johnson ou parce qu’il a tenté d’annuler le vote Leave, s’évanouissent probablement aussi vite que la vapeur du jet privé du Premier ministre.
Toute tentative de renégocier les termes du divorce ou, comme le souhaite Starmer, de créer un nouvel accord sur la défense, sera coûteuse.
Alors que le Premier ministre partage un repas avec les 27 pays de l’UE ce soir, attendez-vous à ce que cela soit le thème de plusieurs discours coordonnés.
Et tout comme les Premiers ministres britanniques précédents, Starmer découvrira à quel point l’engagement de l’UE en matière de libre circulation est sacré.
Ils ont du mal à accepter que nous fermions nos portes aux étudiants et aux citoyens de l’UE.
Bien qu’ils essaient de déguiser cela sous des programmes tels que le Schéma de Mobilité des Jeunes ou des stages pour les moins de 40 ans, il est clair qu’ils cherchent simplement à contourner la question principale.
Le signal a été donné par le ministère de l’Intérieur, avec Yvette Cooper, la secrétaire d’État, soulignant que toute augmentation d’arrivées n’est « absolument pas la bonne direction pour nous ».
Elle a averti le Premier ministre qu’une telle démarche serait incompatible avec la réduction de la migration nette, et peu importe comment cela est présenté, des centaines de milliers d’Européens venant travailler ici seraient comptabilisés dans les statistiques du travail, ce qui est inacceptable pour Cooper.
La chancelière Rachel Reeves, quant à elle, garde ses options ouvertes.
Cependant, les chanceliers en quête de croissance sont souvent séduits par la tentation d’utiliser la migration comme solution rapide.
Bien que Starmer ne soit pas le premier Premier ministre à se confronter à l’Europe avec un Cabinet divisé, l’histoire montre que cela n’aboutit généralement pas à des résultats positifs.
Aucun des deux camps ne semble disposé à s’engager dans de longues négociations, mais préparez-vous à des mois de déclarations de principes, de rencontres secrètes, de fuites, de briefings et d’eurocrates en quête de revanche contre les Britanniques qui ont osé quitter leur cercle privilégié.
Et cela a déjà commencé, avec un briefing particulièrement arrogant d’un « diplomate de l’UE » dans un média, affirmant que jouer la carte de la fermeté « a fonctionné la première fois avec Boris et fonctionnera à nouveau avec Starmer ». Mais cela a-t-il vraiment été efficace ?
Downing Street rejette cela comme une simple mise en scène pour les négociations, mais en réalité, nous savons tous que Starmer n’est pas Johnson.
Une lutte acharnée
Boris Johnson avait désélectionné des membres de son propre parti et avait brandi la menace d’un No Deal non seulement contre l’UE, mais aussi contre le Parlement et Whitehall, dans sa quête d’un accord commercial sans tarif et sans quota — un objectif que son prédécesseur, Theresa May, avait tenté trois fois sans succès avant d’être évincée.
Les enjeux ne sont pas aussi élevés cette fois-ci, mais Starmer pourrait s’inspirer des PM récents qui ont su quitter Bruxelles avec des résultats concrets, sans se plier aux exigences de l’UE.
Jusqu’à présent, l’équipe de Starmer évoque une multitude de concessions — donnant l’impression de présenter des solutions techniques dans un contexte de conflit intense.
Cameron a appris à ses dépens que cela ne menait à rien, tout comme May a compris que l’UE est prête à sacrifier un leader national avant d’accepter des compromis.
Profitez de votre dîner, Sir Keir, mais gardez à l’esprit que c’est vous qui êtes en position délicate.