Vodafone a réalisé un premier appel vidéo spatial depuis une zone sans couverture réseau, utilisant un téléphone mobile standard. Prévue pour fin d’année au Royaume-Uni, la connectivité satellite vise à éliminer les zones blanches, notamment en milieu rural. Bien que la latence et la qualité vidéo nécessitent des améliorations, Vodafone se positionne avec des satellites BlueBird d’AST SpaceMobile, en concurrence avec d’autres opérateurs. Le coût de cette connectivité reste à définir, mais l’extension des services est prometteuse.
Vodafone Révolutionne la Connectivité Mobile avec un Appel Vidéo Spatial
Vodafone a récemment franchi une étape majeure dans la lutte contre les frustrantes zones blanches de couverture cellulaire. L’entreprise a réalisé ce qu’elle qualifie de « premier appel vidéo spatial au monde » en utilisant un téléphone mobile standard, tout cela depuis une zone sans couverture réseau. Ce moment est crucial, surtout après que Starlink et T-Mobile aient déjà prouvé la possibilité d’effectuer des appels vidéo via X (anciennement Twitter) avec des appareils non modifiés. Cependant, la spécificité de Vodafone réside dans la capacité d’effectuer des appels vidéo depuis des régions reculées, comme une partie isolée du Pays de Galles où cette démonstration a eu lieu.
C’est un moment déterminant pour Vodafone, qui envisage d’ajouter la connectivité par satellite à son réseau d’ici la fin de l’année au Royaume-Uni, avec des extensions prévues à travers l’Europe d’ici 2025 et 2026. Contrairement à un remplacement des réseaux existants, cette connectivité satellite directe vers mobile a pour objectif d’offrir une extension précieuse, visant à éradiquer les zones blanches, en particulier dans les régions rurales et, selon Vodafone, dans les vastes étendues maritimes environnantes.
Les Défis et l’Avenir de la Connectivité Satellite
Vodafone souligne que son expérience satellite « reflète l’expérience des réseaux mobiles 4G et 5G existants », bien que la démonstration ait mis en évidence des latences et des résolutions vidéo qui laissent à désirer. Une évaluation plus précise de la qualité de service viendra probablement avec le déploiement complet. Le service s’appuie sur les satellites BlueBird d’AST SpaceMobile, un concurrent de SpaceX, et se vante d’être « le premier et le seul réseau de large bande mobile spatial » opérationnel avec des smartphones standards.
Les systèmes rivaux, comme ceux proposés par T-Mobile et Starlink, sont encore limités aux messages texte, bien que des appels vidéo et des services de données mobiles soient prévus. Avec AT&T et Verizon collaborant également avec AST SpaceMobile pour offrir des services similaires aux États-Unis, l’avenir des appels satellites semble prometteur pour 2025.
Une question persiste : quel sera le coût de cette connectivité satellite ? Vodafone n’a pas encore révélé de détails sur les prix, se contentant d’annoncer un déploiement prévu « après d’autres tests ce printemps ». La nécessité d’une couverture satellite, en particulier pour les appels vidéo, est fortement influencée par la région. Au Royaume-Uni, Ofcom a estimé que 9 % du territoire souffre d’une couverture 4G insuffisante. Les résidents urbains sont également familiers avec les zones mortes causées par des interruptions entre les tours de téléphonie mobile.
Les téléphones Apple, ainsi que certains modèles Android récents comme la série Google Pixel 9, ont introduit des fonctionnalités SOS d’urgence par satellite qui pourraient s’avérer utiles. iOS 18 a également ajouté la possibilité d’envoyer des messages via une connexion satellite. Bien que ces services puissent éventuellement devenir payants, Apple n’a pas encore commencé à facturer. Ainsi, la question pour les opérateurs comme Vodafone est de savoir combien de consommateurs auront réellement besoin d’une large bande mobile satellite complète par rapport aux fonctionnalités d’urgence disponibles gratuitement. Toutefois, l’augmentation des options de connectivité est une avancée bienvenue, et la concurrence devrait, espérons-le, faire baisser les tarifs des services basés sur satellite à long terme.