L’équipe allemande de handball se prépare pour un match éliminatoire crucial contre le Portugal après une longue période sans victoires en phase à élimination directe. Avec des joueurs clés reposés et le retour de Juri Knorr, l’Allemagne espère transformer ses expériences passées en succès. Alfred Gislason souligne que le match sera difficile, mais l’équipe, renforcée par une résilience accrue, vise une place en demi-finale et une quête de médaille après 18 ans.
La sélection allemande de handball entre dans la phase éliminatoire du championnat mondial, marquant le début de matchs décisifs où des compétences exceptionnelles seront cruciales. Après 2182 jours de quête, l’équipe DHB a enfin trouvé ce qu’elle cherchait et est prête à le mettre à profit.
2912 jours. Un long chemin semé d’embûches. Cela fait presque trois ans que l’équipe nationale allemande n’a pas remporté de match à élimination directe aux Jeux Olympiques, au championnat du monde ou d’Europe, depuis sa victoire écrasante en quart de finale olympique de 2016 (34:22). Ce 6 août 2024, face à la France à Lille, un match se profile, et la fin de cette série de défaites semble enfin à portée de main. La France, hôte du tournoi, est un adversaire redoutable, avec un palmarès impressionnant et la star Dika Mem dans ses rangs.
Au début de la seconde mi-temps, avec un retard de six buts, l’Allemagne se retrouve à deux points de la victoire à seulement 30 secondes de la fin. Après un dernier temps mort, il ne reste qu’un but à marquer. Ce qui s’ensuit est un moment d’anthologie : Dika Mem, avec toutes les options sur le terrain, a tiré directement dans les bras de Julian Köster. Ce fait marquant a permis à l’équipe DHB de briser une malédiction pesante.
Une rencontre hautement compétitive
À présent, il s’agit de transformer cette malédiction en une série de succès : l’équipe allemande vise une qualification pour les demi-finales face à la surprenante équipe du Portugal mercredi (20h30/ARD et en direct sur ntv.de). L’entraîneur national, Alfred Gislason, s’attend à un ‘match très difficile’, estimant que les chances de qualification de l’Allemagne sont ‘de 50 à 50’. Divers éléments plaident en faveur de cette prédiction, car Gislason a méticuleusement construit une équipe compétitive au fil des années. Les Portugais, quant à eux, n’ont subi aucune défaite dans ce tournoi, à l’exception d’un match palpitant contre la Suède, qui s’est soldé par un 37:37.
Cependant, l’équipe DHB dispose d’arguments solides qui pourraient pencher la balance en sa faveur. Le quart de finale mémorable à Lille, remporté 35:34 après deux prolongations, résonne encore dans les mémoires. L’équipe allemande, qui a souvent échoué par le passé, a évolué pour devenir une équipe gagnante. ‘Nous manquons encore d’expérience à ce niveau d’excellence. Cela a fait la différence aujourd’hui,’ a déclaré le gardien Andreas Wolff après l’échec en quart de finale au championnat du monde 2023 contre la France, tout en regardant vers l’avenir : ‘Si nous continuons à grandir ensemble et à acquérir plus d’expérience contre des adversaires de ce calibre, la chance nous sourira également pendant 60 minutes.’
Des commentaires similaires avaient été exprimés après des défaites antérieures contre des rivaux redoutables. L’été dernier, l’équipe a vécu des moments de pression intense, notamment lors d’une demi-finale olympique palpitante contre l’Espagne, où les Allemands ont été battus 25:24. L’équipe actuelle du championnat du monde est presque identique à celle des Jeux Olympiques. De plus, après six matchs de phase de groupes et principale à Herning, l’équipe allemande a développé une résilience remarquable : même lorsqu’ils rencontrent des obstacles, ils trouvent des solutions plutôt que de laisser le match leur échapper. Ils ont ainsi enregistré cinq victoires sur six rencontres.
Le retour de Knorr et l’enthousiasme de l’équipe
Un grand match est à nouveau à l’horizon, mais cette fois-ci dans des conditions différentes. L’Allemagne, médaillée d’argent aux JO 2024, part légèrement favorite. Les Portugais, en pleine forme, avec les frères Costa – Martim (22 ans) et Francisco (19 ans) – ont démontré un ‘mélange passionnant de jeunes talents et d’expérience’, en éliminant des équipes comme l’Espagne, la Norvège et la Suède. Cependant, l’expérience dans les grands matchs leur fait défaut. Le Portugal n’a jamais atteint les quarts de finale d’un championnat du monde, n’ayant jamais expérimenté un match à élimination directe dans un grand tournoi.
En revanche, l’équipe allemande pourrait se qualifier pour la troisième fois consécutive pour les demi-finales d’un grand tournoi, après l’Euro 2024 à domicile et les Jeux Olympiques. Alfred Gislason a également eu la possibilité, lors du dernier match de phase principale contre la Tunisie (31:19), de préserver quatre joueurs clés, à savoir Julian Köster, Renars Uscins, Johannes Golla et Andreas Wolff, ce qui est un atout précieux à ce stade du tournoi.
‘Nous sommes prêts. C’est un match pour lequel on joue au handball,’ a déclaré Lukas Mertens, ailier gauche, lors d’une interview. Une victoire enverrait l’équipe allemande vers une quête de médaille pour la première fois depuis 18 ans, lorsque l’équipe a remporté le championnat du monde chez elle. L’entraîneur national Gislason se réjouit également du retour de Juri Knorr, qui ‘améliore chaque équipe du monde’, selon son coéquipier Julian Köster. Knorr avait quitté l’équipe après un match difficile contre le Danemark, mais il est maintenant de retour, prêt à contribuer.
Malgré l’excitation, Gislason a tempéré les attentes : ‘Juri sera là, mais nous devons évaluer sa condition physique et combien de temps il peut jouer. Il ne sera pas sur le terrain pendant 60 minutes, mais plutôt par intervalles de dix minutes.’ Même avec quelques restrictions, la présence de Juri Knorr apportera une dynamique significative à l’équipe portugaise, et les Allemands sont prêts à relever le défi.