L’électrification des transports en commun, notamment des bus, présente des avantages significatifs en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre et d’amélioration de la santé publique. Bien que les bus électriques soient plus efficaces et moins polluants, leur adoption est freinée par des coûts élevés et le besoin d’infrastructures de recharge adéquates. Des exemples de succès, comme en Chine, montrent que l’électrification est réalisable avec un soutien gouvernemental, mais des défis subsistent aux États-Unis.
Lorsque vous pensez à « véhicule électrique », il est facile de se concentrer uniquement sur les voitures, mais ce terme englobe une vaste gamme de moyens de transport. Les vélos électriques et scooters, tout comme les bus, font partie de ce groupe. Les transports en commun, déjà considérés comme une option durable, peuvent-ils devenir encore plus écologiques grâce à l’électrification des bus ? Est-ce que l’investissement dans une infrastructure de recharge commerciale en vaut la peine ?
Des Émissions Réduites avec les Bus Électriques
Pour explorer cette question, nous avons consulté le Bureau conjoint de l’énergie et des transports, une agence gouvernementale qui encourage l’électrification des transports publics en fournissant des ressources aux collectivités. D’après leurs données, un bus électrique à batterie émet environ 1 192 tonnes courtes de gaz à effet de serre au cours de sa vie, contre 2 112 tonnes pour un bus diesel. Cela représente une réduction de plus de 40 % des émissions, ce qui constitue un argument convaincant en faveur de l’adoption de bus électriques pour atténuer l’impact climatique.
De plus, l’outil en ligne AFLEET, recommandé par le Bureau, permet d’évaluer divers scénarios d’émissions de transport. Par exemple, un bus électrique à Washington D.C. affiche une efficacité énergétique de 11,2 miles par gallon diesel équivalent, tandis qu’un bus diesel atteint seulement 4,4 miles par gallon. Avoir plus du double de l’efficacité énergétique en termes d’émissions est un résultat remarquable.
Les Avantages Sanitaires et les Besoins en Infrastructure
Au-delà des émissions de gaz à effet de serre, les bus électriques contribuent à réduire la pollution locale. L’American Lung Association souligne que diminuer l’exposition aux particules nocives provenant des transports peut aider à prévenir les crises d’asthme et réduire les décès liés à ces maladies. L’adoption généralisée de véhicules à zéro émission pourrait générer des bénéfices pour la santé publique estimés à 978 milliards de dollars, évitant ainsi 89 300 décès prématurés et 10,7 millions de jours de travail perdus.
En matière de recharge, des chargeurs rapides à courant continu peuvent être installés dans les dépôts des bus, facilitant ainsi leur entretien. Les bus électriques utilisent des systèmes de recharge similaires à ceux des voitures particulières, ce qui réduit les défis techniques. Néanmoins, il est essentiel de mettre en place des stations de recharge supplémentaires dans les zones de service pour garantir un fonctionnement optimal et ajuster les itinéraires des bus.
Les transports en commun ne représentent qu’un début pour l’électrification. Les bus scolaires, par exemple, transportent quotidiennement plus de 25 millions d’enfants aux États-Unis. Grâce à leurs horaires réguliers, il est plus facile de planifier la recharge des bus scolaires, et leur grande capacité de batterie pourrait également contribuer à l’alimentation du réseau durant les pics de consommation. Ce système pourrait même permettre aux établissements scolaires de récupérer une partie des coûts d’exploitation en réinjectant de l’énergie dans le réseau.
En examinant les succès mondiaux, la Chine se démarque comme un modèle à suivre. Avec près de 500 000 bus électriques en service, elle détient une part de 64,8 % du marché mondial de ces véhicules. En comparaison, les États-Unis comptent un peu plus de 6 000 bus électriques à batterie en 2023. Shenzhen, par exemple, a électrisé sa flotte de 16 000 bus et a également renouvelé l’ensemble de ses taxis, prouvant ainsi que l’électrification est réalisable avec un soutien gouvernemental adéquat.
Les Défis de l’Électrification des Flottes de Bus
Malgré ces avancées, pourquoi l’électrification des flottes de bus américaines n’est-elle pas encore une réalité ? Tout d’abord, il faut attendre que les anciens bus soient retirés, car les municipalités ont investi des sommes considérables dans leurs flottes actuelles. En 2021, environ 22 % des bus étaient éligibles à la retraite, ce qui représente un bon point de départ.
Ensuite, même après le retrait des bus diesel, les alternatives électriques sont souvent trois fois plus onéreuses que leurs homologues à combustibles fossiles. Cela représente un investissement difficile à justifier, même si des économies sur le long terme sont envisageables. Pour remplacer la portion de 22 % de la flotte éligible en 2021, il faudrait environ 8,5 milliards de dollars, sans compter les coûts supplémentaires pour les bus qui prennent leur retraite chaque année.
Enfin, il est essentiel de prendre en compte que le climat peut influencer la performance des véhicules électriques. Les batteries perdent en efficacité sous des températures élevées, ce qui peut nécessiter une consommation d’énergie accrue pour le refroidissement, impactant ainsi l’autonomie des bus.