La collaboration entre la recherche, l’économie et le secteur militaire en Chine suscite des préoccupations aux États-Unis. Plusieurs entreprises asiatiques, dont Tencent, sont classées comme entités militaires, compliquant leur accès au marché américain. Cette situation rappelle celle de TikTok. Les accusations de collecte de données pour des entités militaires pèsent sur Tencent, qui a nié ces allégations. La rivalité technologique entre Washington et Pékin se renforce, avec des implications pour l’industrie du jeu vidéo.
La collaboration entre la recherche, l’économie et le secteur militaire est particulièrement étroite en Chine, suscitant des inquiétudes aux États-Unis. Une législation récente a ainsi classé plusieurs entreprises asiatiques, dont certaines dans l’industrie du jeu, comme des entités militaires. Cela pourrait entraîner une situation semblable à celle vécue par TikTok.
Des titres emblématiques tels que ‘League of Legends’, ‘Fortnite’ et ‘Call of Duty’ dominent le monde du jeu vidéo. Bien que leurs créateurs soient basés aux États-Unis, de nombreux studios sont en partie ou totalement détenus par Tencent, le géant chinois du secteur. Toutefois, Tencent fait face à un défi majeur : il apparaît sur la liste du ministère américain de la Défense des entreprises associées à l’armée chinoise. Cette initiative représente non seulement un nouveau chapitre dans la rivalité technologique entre les deux puissances, mais pourrait également avoir des répercussions significatives.
La désignation des entreprises militaires chinoises découle d’un décret signé par l’ancien président Trump à la fin de 2020, interdisant les investissements américains dans des entreprises chinoises ayant des liens avec l’armée. Cela complique considérablement l’accès de ces entreprises au marché américain.
Le ministère de la Défense des États-Unis justifie cette liste comme un moyen de contrer la ‘stratégie de fusion militaire-civile’ de la Chine, qui vise à moderniser son armée. Toutefois, les États-Unis estiment que de nombreux projets de recherche militaire sont camouflés en initiatives civiles.
Concernant Tencent, les accusations portent sur la collecte de données via leurs jeux pour les transmettre à des entités militaires. L’entreprise a vigoureusement nié ces allégations, déclarant que son inclusion sur cette liste était un malentendu. Elle a également averti qu’elle pourrait envisager des actions légales si cette situation n’était pas clarifiée rapidement.
La bataille pour la domination technologique
La compétition entre Washington et Pékin s’accélère alors que l’administration Biden s’apprête à entrer en fonction. Récemment, la Chine a interdit l’exportation de minéraux cruciaux comme le gallium et le germanium, essentiels à la fabrication de puces, vers les États-Unis.
En décembre, l’administration sortante de Biden a renforcé les contrôles d’exportation concernant les semi-conducteurs fabriqués aux États-Unis, craignant que ces technologies ne soient utilisées par la Chine pour développer des armes avancées et des systèmes d’intelligence artificielle (IA).
Les jeux vidéo et leurs développeurs sont maintenant dans la ligne de mire. Les États-Unis reconnaissent l’influence croissante du gouvernement chinois sur l’industrie des jeux vidéo. Tencent, avec une capitalisation boursière dépassant les 410 milliards d’euros (en janvier 2025), est perçu comme trop puissant. Bien que des restrictions aient été imposées, elles ont été rapidement levées en début d’année 2024, entraînant une chute des actions des entreprises de jeux chinoises.
Un scénario similaire à TikTok pour l’industrie du jeu ?
Des règles clés ont été instaurées : tout développeur étranger souhaitant lancer un jeu en Chine doit établir un partenariat avec un éditeur local. En tant que leader du marché, Tencent est idéalement positionné pour tirer parti de cette exigence. Sa participation dans des studios étrangers facilite cette collaboration. Par exemple, Riot Games, créateur de ‘League of Legends’, est entièrement détenu par Tencent, tandis qu’Epic Games, connu pour ‘Fortnite’, est à 30 % sous son contrôle. Tencent a également des liens avec d’autres grands noms tels que Larian Studios, FromSoftware, Activision Blizzard et Ubisoft, ce qui témoigne de sa présence omniprésente sur le marché des jeux vidéo.
Avec une telle emprise sur le marché, on se demande si les États-Unis, à l’instar de l’affaire TikTok, pourraient tenter de restreindre l’influence chinoise dans le secteur des jeux vidéo. Les accusations de partage de données utilisateurs avec le gouvernement chinois sont similaires. L’injonction de ‘protéger les données sensibles des Américains contre les menaces étrangères’ cible principalement les réseaux sociaux, mais des jeux comme ‘League of Legends’ comportent également des fonctionnalités de chat et de messagerie qui soulèvent des préoccupations similaires. Il est donc plausible que Trump envisage d’étendre ces mesures aux jeux vidéo, ce qui pourrait entraîner des ultimatums pour la vente de studios, mettant en péril de nombreux emplois.
Cependant, il est possible que ce ‘malentendu’ soit résolu d’une autre manière. Le ministère de la Défense a indiqué que les entreprises sur cette liste noire ont le droit de demander une révision. À ce jour, Tencent n’a pas encore engagé cette démarche officielle.