La situation autour de TikTok aux États-Unis se tend, avec des rumeurs de vente de l’activité américaine à Elon Musk et l’intérêt marqué de Frank McCourt, qui souhaite en faire une plateforme respectueuse des données personnelles. Bytedance doit se conformer à un ultimatum gouvernemental d’ici le 19 janvier, sinon l’application risque d’être interdite. McCourt, ancien propriétaire des Dodgers et défenseur d’un Internet éthique, envisage des changements significatifs pour TikTok, malgré les obstacles potentiels liés à l’approbation de la Chine.
La tension monte aux États-Unis : d’après des sources médiatiques, le gouvernement chinois envisage de céder l’activité américaine de TikTok, en difficulté, à Elon Musk. Un autre milliardaire, le critique technologique Frank McCourt, exprime déjà un vif intérêt pour cette acquisition.
Une vente imminente pour TikTok
La menace d’une interdiction de TikTok aux États-Unis se précise. La société mère, Bytedance, a jusqu’au 19 janvier pour se défaire de l’application de vidéos courtes, sous peine de voir cette plateforme, prisée par la jeunesse, bloquée sur le sol américain. Des informations rapportent que les autorités chinoises envisagent la vente de l’activité américaine à Elon Musk, milliardaire et conseiller de Donald Trump.
Frank McCourt, entrepreneur américain et critique notoire des réseaux sociaux, manifeste également un intérêt sérieux. « Nous sommes impatients de collaborer avec Bytedance, le président élu Donald Trump et le nouveau gouvernement pour finaliser cet accord, » a-t-il déclaré début janvier. Le consortium qu’il a constitué est sur le point de soumettre une offre officielle, bien que le montant de celle-ci reste flou. Des sources précédentes indiquent qu’il a obtenu des engagements de financement atteignant 20 milliards de dollars.
McCourt a des ambitions claires concernant TikTok : il veut transformer la plateforme en une « nouvelle et meilleure version d’Internet, où l’individu est respecté et possède ses données, » comme il l’a déclaré au média ‘Semafor’ en mai 2024.
Un parcours d’acquisitions impressionnant
L’achat de TikTok ne serait pas la première incursion d’un milliardaire dans le monde du sport et des affaires. En 2004, McCourt a acquis les parts majoritaires des Los Angeles Dodgers pour 430 millions de dollars, nommant son épouse de l’époque, Jamie McCourt, au conseil d’administration.
Sa période en tant que propriétaire des Dodgers a pris fin en 2012, lorsque l’équipe a fait faillite. En 2011, la MLB a pris le contrôle des affaires des Dodgers, soulevant des préoccupations majeures concernant leur gestion financière. L’équipe a finalement été vendue pour 2 milliards de dollars.
En 2016, McCourt a également acquis l’Olympique de Marseille pour 45 millions de dollars. Dans un article pour ‘Le Monde’ en 2021, il s’est opposé à la Super League européenne, critiquant la centralisation du pouvoir dans le football, une préoccupation qu’il applique également au secteur technologique.
Depuis quelques années, McCourt plaide pour un Internet meilleur, utilisant la technologie numérique pour l’humanité plutôt que pour le profit. Il a fondé en 2021 Project Liberty, investissant 100 millions de dollars pour développer des technologies au service du bien commun.
Une vision critique du numérique
En acquérant TikTok, McCourt semble vouloir poursuivre cet objectif. Il a décrit la plateforme comme représentant « le meilleur et le pire d’Internet, » reliant 170 millions de personnes tout en soulevant des inquiétudes quant à la gestion de leurs données. « D’un autre côté, ils n’ont pas de réelle part dans la création de valeur, » a-t-il ajouté, évoquant la collecte et l’exportation de données vers la Chine.
Dans son livre ‘Our Biggest Fight’, publié en 2024, McCourt critique sévèrement les technologies modernes, déclarant que nous sommes « des serfs » sous le contrôle d’un petit groupe d’entreprises. Bien que ses plans pour TikTok restent flous, ses initiatives comme Project Liberty et ses déclarations publiques laissent présager des changements fondamentaux.
Le délai pour la vente de TikTok expire le 19 janvier, mais il peut être prolongé de trois mois si le président Biden estime que la transaction est imminente. Toutefois, même si Bytedance trouve un acheteur dans les jours à venir, le gouvernement chinois pourrait ne pas approuver la transaction.
Des sources internes indiquent que Bytedance préférerait fermer l’application plutôt que de la vendre. Les experts estiment également qu’il est peu probable que le groupe divulgue les algorithmes, essentiels pour le fonctionnement de la plateforme, car leur exportation nécessite une autorisation gouvernementale de Pékin. Sans ces algorithmes, la valeur de TikTok pourrait considérablement diminuer.
Bytedance cherche actuellement à obtenir un report auprès de la Cour suprême des États-Unis. Vendredi dernier, la cour a tenu une audience pour déterminer si la loi sur le changement de propriétaire viole le droit à la liberté d’expression. Les juges devraient rendre leur décision dans les jours à venir. Si la loi demeure, l’interdiction pourrait entrer en vigueur juste avant le second mandat de Donald Trump.
Ce texte est paru pour la première fois sur stern.de