Le documentaire *Will & Harper*, réalisé par Josh Greenbaum, explore l’acceptation à travers le road trip émouvant de Harper Steele, une femme transgenre de 61 ans, et son ami Will Ferrell. Leur voyage, filmé durant la pandémie, met en lumière des moments de vulnérabilité et d’humour, avec des réflexions sur la vie et l’identité. Le film a remporté un accueil chaleureux au Festival de Sundance et a été acquis par Netflix, touchant un large public.
Le Voyage Émotionnel de Will & Harper
Lorsque Will & Harper a été reconnu dans la catégorie Meilleur Documentaire aux Oscars, le réalisateur Josh Greenbaum a exprimé sa joie, partageant ce moment de bonheur avec Will, Harper, et toute l’équipe du film. « Travailler des années sur un projet et le voir enfin projeté dans une salle obscure avec un monteur est toujours une aventure incertaine », a-t-il déclaré.
L’acceptation est au cœur de Will & Harper — qu’il s’agisse de s’accepter soi-même, d’accepter ses proches, ou encore d’accepter les personnes que l’on croise sur notre chemin.
Une Route Semée d’Embûches
Dès le début de ce long métrage captivant de près de deux heures, la protagoniste Harper Steele confie avec une émotion poignante : « J’aime tant ce pays. Je ne suis pas sûre s’il m’aime en retour en ce moment. »
En tant que femme récemment transgenre de 61 ans, Harper ressent le besoin de retracer ses pas à travers l’Amérique. Accompagnée de son ami de longue date, l’humoriste Will Ferrell, elle se lance dans un road trip à travers le pays. Will, connu pour ses rôles comiques dans des films comme Elf et Anchorman, dévoile une facette plus vulnérable et humaine que le public n’a pas souvent l’occasion de voir. Leur amitié remonte à 1995, lorsqu’ils se sont rencontrés sur le plateau de Saturday Night Live.
Filmé pendant la pandémie en 2021, Will & Harper nous plonge dans leur périple de New York à Los Angeles à bord d’un Jeep Grand Wagoneer vintage. Entre les courses chez Walmart et les échanges avec des inconnus, Harper fait face à des hauts et des bas émotionnels. À Iowa City, elle visite sa maison d’enfance, tandis qu’à Amarillo, Texas, un incident dans un restaurant met son sentiment de sécurité à l’épreuve. Will, en tant que compagnon quelque peu maladroit, apporte une touche d’humour à ces moments difficiles.
« Leur langage d’amour est la comédie. C’est ainsi qu’ils se comprennent depuis trois décennies », précise Greenbaum. « Il était essentiel pour moi de comprendre l’humour qui les unit. C’est ma première expérience documentaire avec des sujets que je connaissais déjà. »
Malgré cette familiarité, Greenbaum a ressenti une certaine nervosité lors de la projection du film pour Harper et Will. « Le moment le plus angoissant est toujours la première projection pour mes sujets », avoue-t-il. « Après des semaines de tournage, vous espérez qu’ils apprécieront le montage final sans demander de coupes ou de modifications. Heureusement, ils n’ont pratiquement donné aucun commentaire. »
La première de Will & Harper au Festival du Film de Sundance a été un succès retentissant, recevant une ovation debout. Peu après, Netflix a acquis le film, permettant ainsi à Harper et Will d’atteindre un public colossal de 282 millions d’abonnés. « Nous souhaitons que notre histoire touche le plus grand nombre de personnes possible », déclare Greenbaum.
L’équipe de promotion de Netflix a rapidement compris l’unicité de ce documentaire. « Lorsque j’ai vu la première bande-annonce, j’ai été conquis. C’est un fait rare dans ma carrière », se souvient Greenbaum. « Ils ont parfaitement saisi le ton du film et l’essence de la campagne marketing. »
Ce projet a également bénéficié du talent de l’ancienne de SNL, Kristen Wiig, qui a écrit et interprété une chanson, « Harper and Will Go West », qui figure également dans la liste restreinte des Oscars pour la Meilleure Chanson Originale. « C’est du pur Kristen Wiig, drôle et touchant, capturant l’esprit du film », dit Greenbaum.
Le soutien initial pour Will & Harper défie les tendances actuelles d’oubli des documentaires sur les célébrités. Avec 169 films en lice pour le titre de Meilleur Documentaire, seuls deux, dont Will & Harper, ont réussi à se faire une place dans la liste restreinte. Grâce à l’attention qu’il a reçue, le film se distingue dans un paysage cinématographique souvent négligent envers ce genre.