Des sympathisants ont écarté le porte-avions de la Royal Navy HMS Prince of Wales alors qu’il naviguait pour la première fois en tant que chef du groupe de travail d’intervention rapide de l’OTAN.
Le navire de guerre de 65 000 tonnes a été nommé navire de commandement de la Force maritime à haut niveau de préparation de l’OTAN lors d’une cérémonie qui s’est tenue mardi à bord de la base navale de Portsmouth.
Il a quitté le port du Hampshire mercredi avant une série d’exercices majeurs avec l’OTAN qui se tiendront tout au long de l’année, à commencer par un exercice dirigé par la Norvège.
Le Royaume-Uni a succédé à la France pour diriger le groupe de travail, qui a été formé pour faire face aux incidents mondiaux majeurs.
Le groupe de travail sera dirigé pendant les 12 prochains mois par le commandant UK Strike Force – le plus haut gradé de la Royal Navy, dirigé par le contre-amiral Mike Utley.
Le contre-amiral Utley a déclaré : « L’OTAN est la pierre angulaire de la défense britannique et notre engagement envers l’alliance est absolu, et c’est un privilège d’être le commandant de la composante maritime britannique et d’assumer notre rôle vital cette année.
« La Royal Navy est mondiale, moderne, prête et bien placée pour soutenir l’OTAN dans toutes ses entreprises. »
Un porte-parole de la marine a déclaré: « En plus d’un test de l’état-major, ce sera le premier test du HMS Prince of Wales depuis que le porte-avions a été déclaré pleinement opérationnel au début de l’automne après deux années intensives d’essais et d’entraînement. »
Le capitaine Steve Higham, commandant du HMS Prince of Wales, a déclaré : « Cette année, en tant que navire de commandement de l’OTAN, nous passerons plus de 200 jours en mer à opérer dans le monde entier avec nos alliés.