La mise à jour de Google, visant à privilégier le contenu humain, a gravement impacté les petits sites web comme Retro Dodo et Travel Lemming, entraînant des baisses de trafic de 90 % et 94 %, respectivement. Ces changements favorisent les grands médias et compliquent la visibilité des petits créateurs, souvent victimes de pratiques de plagiat et de SEO parasite. Les propriétaires de sites indépendants expriment leur frustration face à l’absence de solutions claires dans le paysage numérique actuel.
La Lutte des Petits Sites Face aux Changements de Google
Tout comme une fourmi qui s’efforce de reconstruire son nid après avoir été écrasée, un petit site web qui tente de capter l’attention de Google après avoir été écarté de son algorithme peut se sentir démuni.
Brandon Saltalamacchia, le fondateur du site de jeux portables Retro Dodo, ressent cette frustration depuis septembre dernier, date à laquelle Google a déployé une mise à jour significative qui a bouleversé l’équilibre du système de recherche en ligne. Nommée « mise à jour de contenu utile », cette initiative visait à mettre en avant des articles rédigés par des humains pour des humains, tout en écartant les contenus générés par l’IA et les sites de spam.
Le site de Saltalamacchia n’est qu’un exemple parmi de nombreux petits sites ayant vu leur trafic s’effondrer après cette mise à jour, tandis que des médias plus établis semblent en avoir tiré profit.
« Des dizaines de milliers de propriétaires de sites indépendants se retrouvent maintenant piégés dans cette situation, et il semble que nous ne puissions pas en sortir », a déclaré Saltalamacchia lors de notre rencontre en juin. « Cela fait maintenant huit mois. La plupart d’entre nous sont à bout de nerfs. »
Depuis cette mise à jour, Retro Dodo a enregistré une chute de 90 % de son trafic, selon les données fournies par Saltalamacchia. Il a été contraint de licencier presque tout son personnel, ne gardant que le rédacteur en chef, Sebastian Santabarbara. En octobre, le trafic de Retro Dodo reste désespérément bas. Saltalamacchia investit ses propres fonds pour maintenir son site à flot tout en jonglant avec ses nouvelles responsabilités de père, ce qui ne facilite pas les choses.
Son article de blog, dans lequel il déclare que Google étouffe les petits sites comme le sien, a suscité un vif intérêt au sein de la communauté SEO, lui apportant une certaine visibilité. Il a reçu une multitude de conseils, souvent contradictoires, de la part d’experts en SEO.
« Je ne sais pas qui croire », a-t-il avoué. « C’est le problème avec ces audits et l’industrie du SEO, car personne ne semble avoir les réponses. »
Les Défis de la Recherche en Ligne et l’Impact de Google
Google détient actuellement plus de 86 % du marché mondial de la recherche sur Internet, influençant ainsi la manière dont la plupart des sites web sont découverts. Malheureusement, des acteurs malintentionnés tentent toujours de grimper dans les résultats de recherche en utilisant des méthodes douteuses. Cela entraîne une lutte constante entre les ingénieurs de Google qui émettent des mises à jour et les sites de spam qui cherchent à exploiter des failles.
Des chercheurs d’universités allemandes soulignent que cette compétition féroce a conduit à une dégradation de la qualité des résultats de recherche, rendant la navigation en ligne plus difficile pour les utilisateurs à la recherche d’informations fiables.
Récemment, Google a connu une légère baisse de sa part de marché, alors que des plateformes comme TikTok et ChatGPT gagnent en popularité. Pour rester pertinent, Google a intégré des fonctionnalités d’IA générative dans ses résultats de recherche, résumant le contenu web de diverses manières. Cependant, cette évolution laisse souvent les sites plus petits en difficulté, pris dans le feu croisé des changements.
Google affirme que son système de classement ne sera jamais parfait, mais qu’il s’engage à s’améliorer continuellement et à chercher des retours d’expérience.
« Nous n’implémentons des changements que suite à des tests rigoureux pour nous assurer qu’ils seront bénéfiques pour les utilisateurs », a déclaré Davis Thompson, responsable de la communication pour la recherche chez Google. « Nos évaluations et retours d’utilisateurs ont montré que nos mises à jour ont conduit à des résultats plus pertinents et utiles. »
Une Bataille Inégale pour les Créateurs de Contenu
Produire des articles de voyage requiert du temps, une expertise et des ressources considérables. Nate Hake, fondateur et PDG de Travel Lemming, en est bien conscient. Il parcourt le monde avec une équipe de freelances locaux qui apportent leur savoir-faire pour créer des contenus de qualité. Malheureusement, Travel Lemming a subi une chute de 94 % de son trafic de recherche plus tôt cette année, d’après les données qu’Hake a fournies.
Simultanément, les ingénieurs de Google continuent d’enrichir les résultats de recherche avec des fonctionnalités d’IA, rendant moins probable le fait que les internautes cliquent sur le site de Hake.
Une fonctionnalité des résultats de recherche de Google, nommée « De Sources à Travers le Web », agrège des informations provenant de plusieurs sites et les affiche en haut des résultats, ce qui pousse les articles spécifiques, comme ceux sur les meilleures activités à faire à Mexico, plus bas dans la page.
« [Google] a complètement bouleversé l’écosystème », a déploré Hake.
Pour aggraver les choses, le contenu de Travel Lemming est souvent usurpé par des articles de spam émanant de sites apparemment légitimes, tels que le Miami Herald, qui, selon Hake, a plagié son contenu.
Ce phénomène, connu sous le nom de SEO parasite, consiste à exploiter l’autorité d’un site reconnu pour améliorer le classement d’autres produits ou sites dans les résultats de recherche. Cela implique souvent qu’un petit site paie un plus grand site pour un article contenant des backlinks, afin d’optimiser son positionnement dans l’algorithme de Google. C’est une pratique que Google a récemment tenté de contrer.
Selon Hake, le Miami Herald aurait engagé des pratiques de plagiat assistées par IA, utilisant des backlinks vers d’autres produits pour créer des articles similaires à ceux de Travel Lemming, les surpassant ainsi dans les résultats de recherche.