Orwa Dib, un épicier laïc de Lattaquié, exprime ses craintes après la prise de pouvoir des islamistes de HTS en Syrie, malgré la chute d’Assad. Ce sentiment d’insécurité est partagé parmi les laïcs, souvent perçus comme des soutiens du régime. Bien que les nouveaux dirigeants promettent de respecter les minorités, la méfiance persiste. Les laïcs, historiquement dominés par le régime, espèrent une nouvelle ère politique, tout en subissant les conséquences de la guerre et de la pauvreté.
Orwa Dib est un homme ordinaire. À 38 ans, ce laïc se trouve derrière le comptoir de son épicerie à Lattaquié, vêtu d’un simple sweat à capuche et d’un pantalon de survêtement. À l’extérieur, les véhicules filent dans les rues de cette ville portuaire usée par le temps, nichée sur la côte méditerranéenne syrienne. Le soleil brille, et de temps à autre, un voisin ou un client solennel entre dans ce magasin apathique.
Il y a moins d’une semaine, les islamistes du HTS, Hayat Tahrir al-Sham, avaient pris le contrôle de la Syrie à la suite d’une offensive rapide, renversant le dirigeant de longue date, Bashar al-Assad. « Bien sûr, je suis heureux qu’Assad soit parti », déclare Dib. Après tout, ce dictateur corrompu a causé de nombreux ravages dans le pays. « Cependant, je ne me sens pas en sécurité. Que se passera-t-il si les islamistes cherchent à se venger ? »
Une inquiétude partagée parmi les laïcs
Dib n’est pas le seul laïc à ressentir cette inquiétude. En effet, les membres de cette minorité confessionnelle, qui constituent la majorité de la population des provinces côtières syriennes, sont souvent perçus comme les soutiens du régime. Nulle part ailleurs, le laïc Bashar al-Assad et son père Hafez n’avaient autant de partisans que dans cette région. Des milliers de laïcs ont rejoint les rangs de l’armée lorsque le régime a été menacé après le Printemps arabe de 2011.
Maintenant, ils craignent de subir de lourdes conséquences. Bien que les nouveaux dirigeants de Damas, autour du chef des milices islamistes Abu Mohammed al-Julani, aient promis de ne pas se venger et de respecter les droits des minorités, cette promesse ne rassure que modérément les laïcs. « Au final, tout cela signifie la fin des minorités en Syrie », murmure un homme après quelques verres dans un restaurant à Lattaquié.
La tension est palpable dans cette métropole méditerranéenne, considérée comme le centre économique des régions laïques, bien qu’elle ne soit pas immédiatement évidente. Au cœur de la ville, les célébrations continuent chaque soir, comme si demain n’existait pas. Cependant, ce sont principalement les sunnites qui défilent dans les rues, chantant et agitant des drapeaux pour célébrer la chute d’Assad, tandis que beaucoup de laïcs préfèrent rester en retrait.
Au grand cimetière militaire à la périphérie de la ville, où reposent les laïcs tombés au combat pour l’armée d’Assad durant la guerre civile, un silence pesant règne. Autrefois, les associations de vétérans du régime amenaient ici chaque vendredi les proches des défunts. Avec le changement de régime, ce service a été suspendu.
Les laïcs pris en otage par le régime
Les images des martyrs des soldats du régime, qui ornaient autrefois les rues, ont également disparu. « Pourtant, nous, les laïcs, avons été tout autant victimes du régime », déclare Dib, dont le frère a été tué en combattant pour l’armée d’Assad en 2016 à Ghouta. « Mon frère n’était pas un guerrier. Il a été recruté de force, comme tant d’autres, et est mort en marchant sur une mine. Il ne l’a jamais voulu. »
La relation des laïcs avec le régime était complexe. Les partisans de cette religion secrète, qui s’étaient autrefois séparés de l’islam chiite, ont longtemps vécu dans la pauvreté dans leurs villages de montagne surplombant les côtes verdoyantes de Lattaquié. Avec le coup d’État de Hafez al-Assad en 1970, l’un des leurs a pris le pouvoir. Depuis lors, ils ont dominé l’armée.
Malheureusement, peu ont bénéficié de ce régime. La majorité des laïcs, qui représentent environ 15 % de la population syrienne, demeure dans la pauvreté. Lorsque la Syrie, sous Hafez puis son fils Bashar, a plongé dans une guerre civile brutale après 2011, ils ont souffert tout autant que les autres Syriens de la crise économique. « La veuve de mon frère ne reçoit qu’environ 20 dollars par mois », confie Dib, qui peine à joindre les deux bouts avec son épicerie.
Cependant, les laïcs ont envoyé leurs fils au front. « Le clan Assad a littéralement pris les laïcs en otage », affirme Saad Mohammed, lui-même membre de la secte, mais critique à l’égard du régime. Il reçoit dans l’appartement lumineux d’un ami à Tartous, une ville portuaire située à environ cent kilomètres au sud de Lattaquié. Mohammed, vêtu d’une veste grise et fumant sans relâche, aborde la situation avec un optimisme mesuré.
Un nouvel espoir pour les laïcs
La fin de la dictature offre aux laïcs l’opportunité de participer à la construction d’un nouvel État, soutient-il. « Assad a régné par la peur et a isolé les laïcs. » Le régime a inculqué à ses coreligionnaires que sans la protection de la famille Assad, ils seraient vulnérables face aux sunnites dominants. Les massacres perpétrés par les islamistes du Front al-Nusra, dont la HTS est issue, dans les villages laïcs pendant la guerre ont également renforcé cette perception.
Pour cette raison, les laïcs ont constitué des milices, comme la troupe sanguinaire du cheikh guerrier barbu Ali Khizam ou les tristement célèbres « Shabiha », les escadrons de la mort d’Assad, qui semaient la terreur dans les zones d’opposition. D’autres, comme Mohammed, ont opté pour l’opposition et ont refusé de participer au massacre sectaire. Aujourd’hui, un descendant d’une famille influente espère pouvoir réparer les blessures.
Il bénéficie du fait que de nombreux laïcs appauvris ont désormais tourné le dos au régime corrompu. Lorsque l’armée d’Assad a commencé à se défendre contre les rebelles début décembre, les fidèles…