Des jeunes enfants, en particulier ceux de moins de cinq ans, sont touchés par une mystérieuse maladie connue sous le nom de ‘Maladie X’ en République Démocratique du Congo. Les symptômes ressemblent à ceux de la grippe, avec 406 cas signalés et au moins 31 décès. Les recherches se concentrent sur des pathogènes potentiels, tandis que l’accès à la région est compliqué par la malnutrition et des infrastructures de santé insuffisantes. Les inquiétudes persistent quant à la transmission du virus et à la gravité des infections.
Les jeunes enfants, notamment ceux de moins de cinq ans, sont particulièrement vulnérables à une maladie énigmatique désignée sous le nom de ‘Maladie X’, qui apparaît en République Démocratique du Congo.
Cette affection, présentant des symptômes semblables à ceux de la grippe, a touché 406 personnes ces dernières semaines, selon les déclarations récentes de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), alors qu’un aéroport local intensifie ses efforts pour enrayer sa propagation.
Ce pathogène mystérieux se propage dans la région isolée de Panzi et aurait causé la mort d’au moins 31 personnes depuis le mois d’octobre.
Les chiffres de mortalité rapportés par l’OMS diffèrent de précédentes estimations, qui variaient entre 71 et 143 décès.
Jeudi soir, Hong Kong a mis en place des contrôles renforcés pour les passagers en provenance de Johannesburg et d’Addis-Abeba, tandis qu’au Japon, les autorités recommandent d’éviter les voyages non essentiels vers les zones touchées.
Les experts ont écarté la possibilité que ce soit un coronavirus, mais ont constaté que la maladie affecte le système respiratoire.
L’OMS a précisé que des agents pathogènes comme la grippe, la malaria et la rougeole sont actuellement étudiés comme causes potentielles.
Les symptômes de cette maladie, dont l’origine demeure inconnue, incluent fièvre, maux de tête, toux, écoulement nasal et douleurs corporelles.
Il est à noter que tous les cas graves concernent des personnes souffrant de malnutrition sévère, principalement des enfants de moins de cinq ans.
En effet, plus de 64 % des cas ont été signalés chez des individus de moins de 14 ans, avec environ 53 % des cas touchant des enfants de moins de cinq ans.
La majorité des décès s’est également produite parmi les enfants ; la moitié des décès a été enregistrée chez des enfants de moins de cinq ans.
‘La région est rurale et difficile d’accès, et la saison des pluies en cours a encore compliqué les choses,’ ont-ils noté.
Ils ont ajouté que le manque de ressources de diagnostic dans la zone a retardé les efforts pour identifier la cause de cette maladie.
Des symptômes inquiétants
Lors d’une conférence de presse en ligne, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont semblé désigner ce virus comme ‘Maladie X’.
Ce terme, utilisé par l’OMS, fait référence à un agent pathogène hypothétique qui pourrait avoir un potentiel pandémique.
Il existe des craintes que le virus soit transmissible par voie aérienne, se propageant par de petites gouttelettes lors de la respiration ou de la parole, comme l’a précisé Dieudonne Mwamba, directeur général de l’Institut national de santé publique.
Il a ajouté : ‘Nous ne savons pas si nous faisons face à une maladie d’origine virale ou bactérienne.’
Un habitant de Panzi, Claude Niongo, a partagé que sa femme et sa fille de sept ans avaient succombé à cette maladie.
“Nous ignorons la cause, mais j’ai seulement remarqué des fièvres élevées, des vomissements… et puis la mort,” a-t-il déclaré à l’Associated Press.
Le Dr Matshidiso Moeti, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, a souligné : “Notre priorité est de fournir un soutien efficace aux familles et aux communautés touchées.
‘Nous déployons tous nos efforts pour identifier la cause de la maladie, comprendre ses modes de transmission et garantir une réponse appropriée dans les meilleurs délais.’
L’accès à cette région est difficile, avec une infrastructure de santé inadéquate et une pénurie d’eau potable et de médicaments.
Plus de 60 % de la population de la région souffre de malnutrition, en particulier parmi les enfants, ce qui en fait l’un des taux les plus élevés du pays, a déclaré Roger Kamba, ministre de la santé du Congo.
Il a rappelé que la région avait déjà été frappée par une grave épidémie de fièvre typhoïde il y a deux ans.
Actuellement, la RDC fait également face à une épidémie d’une nouvelle souche de mpox, désignée clade 1b, ayant causé la mort de plus de 650 personnes depuis le début de l’année, avec 20 000 infections au total.
Faut-il s’inquiéter ?
Le Professeur Paul Hunter, enseignant en médecine à l’Université d’East Anglia, a indiqué : “Nous avons encore très peu d’informations à ce sujet. Néanmoins, compte tenu des difficultés à identifier les infections légères en Afrique centrale, le taux de mortalité pourrait être bien plus bas que les chiffres ne le suggèrent.
‘La maladie semble principalement être une infection respiratoire, avec des symptômes tels que fièvre, maux de tête, congestion nasale, toux, difficultés respiratoires et anémie.
“La grande question reste de savoir ce qui pourrait en être la cause, et je ne peux pas le dire avec certitude.
‘La mention de l’anémie me fait penser à une pneumonie à mycoplasmes, mais il est prématuré d’établir un diagnostic définitif tant que davantage d’analyses ne sont pas effectuées.’
L’hiver dernier, le nord de la Chine a connu une augmentation significative des cas de ce syndrome, également appelé ‘syndrome du poumon blanc’, touchant principalement les enfants.
Les infections ont conduit à un retour des masques et de la distanciation sociale, rappelant les mesures de confinement imposées pendant la pandémie.
Des hausses de cas de pneumonie ont également été signalées au Royaume-Uni, au Danemark, aux Pays-Bas, en Suède, en Suisse et à Singapour.
Le Dr Jake Dunning, chercheur senior et consultant en maladies infectieuses à l’Institut des sciences pandémiques de l’Université d’Oxford, a conclu : “Il existe plusieurs causes infectieuses potentielles pour ce groupe de maladies non identifiées, basées sur les symptômes décrits et les populations les plus touchées, ainsi que quelques causes non infectieuses possibles.