L’ancien chef du contenu d’ESPN, Connor Schell, a fait appel à son ancienne collègue Libby Geist pour l’aider à gérer sa nouvelle bannière de non-fiction, Words + Pictures, alors qu’elle accélère les productions de documentaires.
Libby Geist sera vice-présidente exécutive de la société de production et responsable des documentaires, supervisant le développement de docus et de docuseries uniques pour la société basée à New York fondée en février 2021 avec Chernin Entertainment comme seul investisseur. Geist a travaillé aux côtés de Schell pendant plus d’une décennie chez ESPN, où elle a été vice-présidente et productrice exécutive d’ESPN Films et du contenu original jusqu’en 2020. Au cours de son mandat chez ESPN Films, la dirigeante de Geist a produit plusieurs projets de non-fiction fondateurs, notamment « The Last Dance ». la série « 30 pour 30 » et « OJ : Made in America », qui a remporté un Oscar en 2017.
En tant que producteur exécutif de la série « 30 pour 30 », que Schell a cofondée avec Bill Simmons en 2007, Geist a travaillé aux côtés de certains des réalisateurs de docu les plus renommés de l’industrie, notamment Alex Gibney, Barbara Kopple et feu Albert Maysles.
Chez Words + Pictures, Schell et Geist développeront et produiront du contenu documentaire axé sur divers sujets. Plus récemment, la bannière s’est associée à Time Studios sur « Countdown: Inspiration4 Mission to Space » de Jason Hehir, que Netflix a publié en septembre. (Hehir a réalisé les 10 épisodes de « The Last Dance ».)
« Démarrer une société de production était une chose à laquelle j’avais pensé et que je voulais faire depuis longtemps », explique Schell. «L’une des raisons était de revenir et de se rapprocher du processus de développement, de production et de création de contenu non fictif.
« C’est aussi une période vraiment unique sur le marché », observe-t-il. « La prolifération des plates-formes et des acheteurs s’est produite parallèlement à cette augmentation du contenu non scénarisé qui joue comme scénarisé mais n’est pas basé sur la télé-réalité ou sur un format. Chez ESPN, nous avons vu cela et compris comment le public a d’abord réagi à « 30 pour 30 », puis a été ouvert à « OJ : Made in America ». Ensuite, il y a eu ‘The Last Dance’, qui a résonné non seulement sur ESPN mais aussi sur Netflix. Il y avait aussi tellement d’autres projets, films et docuseries avec lesquels nous n’avions rien à voir et avec lesquels le public s’engageait de la même manière. Cela a alimenté la demande à un moment où il y a beaucoup d’acheteurs.
Words + Pictures a un accord de premier regard mutuel avec Chernin Entertainment car ils identifient les projets scénarisés et non scénarisés. Alors que Chernin Entertainment a un premier accord avec Netflix, Words + Pictures pourra vendre du contenu sur n’importe quelle plate-forme.
Schell et Geist poursuivront leur relation avec ESPN et produiront des versements « 30 pour 30 ». Actuellement, le studio travaille avec Hehir sur un « 30 pour 30 » sur le golfeur professionnel Greg Norman intitulé « Shark ».
« Nous avons passé tant d’années à exploiter les talents émergents et à travailler avec des documentaristes de premier plan et cela nous a donné une longueur d’avance au moment où nous démarrons cette société de production », a déclaré Geist. « Il y a beaucoup d’avantages à continuer à travailler avec ESPN, et l’un d’eux est de dire aux talents nouveaux et existants : « Hé. Nous recherchons toujours « 30 pour 30 s. » Envoyez-nous vos idées, mais aussi, au fait, qu’est-ce qui vous passionne en ce moment ?’ Ce sont des conversations passionnantes à avoir.
En plus de Geist, Schell a procédé à quatre embauches supplémentaires : Aaron Cohen, Marie Margolius, Cora Atkinson et Michael Newburger.
Cohen sera vice-président exécutif et responsable du développement de la bannière. Scénariste et producteur chevronné de documentaires et de télévision sportive, Cohen a travaillé sur du contenu non fictionnel distribué par HBO, ESPN, Showtime et Netflix. Il a également été scénariste et producteur principal sur la couverture des Jeux olympiques et du Super Bowl par NBC et sur les ESPY Awards d’ESPN.
En tant que vice-président et producteur, Margolius travaillera avec Geist à travers la production, le développement et les initiatives commerciales. Avant de rejoindre l’entreprise, Margolius a travaillé chez ESPN aux côtés de Schell en tant que chef d’état-major. Atkinson travaillera avec Geist et Margolius en tant que producteur superviseur. Plus récemment, Atkinson a coproduit « Summer of Soul (… or When the Revolution couldn’t be Televised) d’Ahmir « Questlove » Thompson, qui a été présélectionné pour l’Oscar du meilleur long métrage documentaire en décembre.
Newburger occupera le poste de vice-président principal, stratégie, finances et opérations. Il est venu à Words + Pictures de Broadway Video, où il était directeur financier, responsable des finances et des opérations de l’entreprise. Avant cela, Newburger a travaillé chez Time Warner dans son groupe de fusions et acquisitions, conseillant et exécutant des transactions à travers l’entreprise, y compris sa scission de Time Inc., l’acquisition d’iStreamPlanet, l’investissement dans Hulu et la vente à AT&T.