Patrick Vespaziani, surnommé ‘Il Gladiatore’, est un combattant de MMA prometteur de 32 ans, qui se prépare pour ses débuts dans l’organisation Oktagon à Munich. Ancien militaire, son parcours dans les arts martiaux a débuté lors d’une mission au Mali. Bien que sa famille ait d’abord hésité face à sa carrière sportive, il a su gagner leur soutien. Vespaziani vise à prouver sa valeur lors de son combat contre Sebastian Herzberg, conscient des défis à relever.
Dans l’univers du MMA, il est courant d’établir des comparaisons avec les gladiateurs des temps anciens. Patrick Vespaziani, surnommé ‘Il Gladiatore’, incarne cette analogie moderne. À seulement 32 ans, il se distingue comme l’un des meilleurs poids lourds d’Allemagne, s’appuyant sur son passé militaire pour forger son identité de combattant.
Lorsque Vespaziani fait son entrée dans l’arène, les puissantes notes de ‘O Fortuna’ de Carmina Burana résonnent, et il arbore le casque mythique de Maximus Decimus Meridius, le héros du film ‘Gladiator’. Bien qu’il soit un gladiateur moderne, son combat ne se limite pas à la survie comme dans la Rome antique, mais plutôt à la quête de la victoire. Lors de l’Oktagon 64 à Munich, prévu le 7 décembre à partir de 18 heures en direct sur RTL+, il fera ses débuts dans une organisation internationale.
Ce surnom est un hommage à son grand-père, dont les racines italiennes sont une fierté pour Vespaziani. Dans une interview, il raconte que son grand-père n’était pas enthousiaste à l’idée qu’il se lance dans le MMA, préférant qu’il reste dans l’armée. Cependant, lorsque Vespaziani a débuté les arts martiaux, son grand-père a déclaré : ‘Tu es le gladiateur moderne. À l’époque romaine, tu aurais été riche et célèbre.’ C’est ainsi que le combattant a décidé d’adopter ce nom, même si la plupart des gladiateurs étaient des esclaves à l’époque.
Un parcours inspiré par l’armée
Le poids lourd de Kaiserslautern n’a pas pris son passage au MMA très au sérieux au départ, après avoir joué au football pendant des années. ‘Au début, cela faisait rire certains. Mais avec le temps, ce sport a gagné en reconnaissance’, confie-t-il. Bien que sa famille lui ait toujours apporté son soutien, sa mère avait du mal à regarder ses combats au début. Aujourd’hui, ses sœurs et ses beaux-frères sont également devenus des soutiens précieux. ‘Cela me donne une grande force’, déclare le trentenaire, qui est aussi père d’un garçon de 13 ans.
Le parcours de Vespaziani dans les arts martiaux mixtes a véritablement commencé dans l’armée, alors qu’il était en mission au Mali. Un camarade l’a initié aux arts martiaux, et il a découvert qu’il préférait cela à l’entraînement traditionnel. ‘Le soulevé de poids monotone ne m’a jamais vraiment intéressé.’ De retour en Allemagne, il a commencé par la boxe et le kickboxing, mais a rapidement ressenti le besoin de plus d’excitation, ce qui l’a conduit au MMA Spirit à Francfort, reconnu comme l’un des meilleurs endroits pour s’entraîner en Allemagne.
Entraînant avec certains des meilleurs combattants de MMA en Allemagne, Vespaziani, malgré ses 32 ans, a encore de nombreuses années prometteuses devant lui. Ses expériences militaires lui ont été d’une grande aide dans ce sport. ‘Le temps que j’ai passé dans l’armée a façonné ma discipline et mon engagement. Ces valeurs sont cruciales dans le MMA’, affirme-t-il. ‘Quand tu passes huit ans dans l’armée, tu apprends rapidement à appliquer ces principes dans le sport.’
Un message à faire passer à Munich
Au fil des années, Vespaziani s’est hissé parmi les meilleurs talents de sa catégorie, son contrat avec Oktagon MMA en témoignant. Bien qu’il ait subi une défaite lors de son dernier combat professionnel, il reste déterminé. ‘Je ne cherche pas d’excuses pour ma défaite. Je sais exactement ce qui n’a pas fonctionné. Ceux qui ont vu mes combats savent que je peux encaisser et que j’ai la puissance de knockout. Je suis sur la bonne voie.’ Lors de son affrontement contre Sebastian Herzberg à Munich, il souhaite ‘faire une déclaration et prouver que je mérite ma place ici.’
Cependant, Vespaziani est conscient que le combat à Munich ne sera pas de tout repos. Herzberg est un combattant chevronné, ancien champion dans une organisation allemande, avec une série de cinq victoires. ‘Il est indéniablement dangereux’, admet Vespaziani. En suivant son plan de jeu pendant trois rounds, il espère minimiser les risques. ‘Cela arrive souvent dans la catégorie poids lourd. Je dois rester vigilant’, prévient-il, tout en promettant un spectacle. ‘Je promets un combat explosif, car ceux qui me connaissent savent que ‘Il Gladiatore’ signifie avant tout action!’