Il y avait de nombreuses façons de purger le passé, et Jähner explore différentes expériences menées par les Allemands – dans l’écriture, l’amour, l’art abstrait. Si certaines personnes sont restées enfermées dans des « bastions de leur amertume », d’autres ont plongé dans une « sociabilité inimaginable ». Ils prenaient plaisir à la musique, dansaient quand elle devenait forte et admiraient les postures détendues des soldats américains. Il y avait de l’agitation dans les nouveaux endroits cassés comme Dresde, où 40 mètres cubes de vieux décombres s’entassaient pour chaque habitant survivant.
Dans une strophe de « Inventory », Eich fait référence à sa « boîte à pain » dans laquelle il rangeait ses chaussettes en laine. Et, a-t-il ajouté, « certaines choses que je ne révélerai à personne », une phrase, dit Jähner, qui est « peut-être la clé de tout le poème », peut-être une référence à la complicité des Allemands dans la guerre et le meurtre de Juifs innocents. en Europe. Un premier film portait le titre « Les meurtriers parmi nous » mais ce sentiment ne s’attarda pas. Hannah Arendt, la philosophe américaine qui a grandi en Allemagne, a raconté une visite d’après-guerre. Publié dans Commentaire en octobre 1950, « Les conséquences du régime nazi » résuma ses impressions : Quand « l’autre » a compris qu’elle était juive, il s’est arrêté, embarrassé et « puis vient — pas une question personnelle, comme « Où êtes-vous allé après avoir quitté l’Allemagne ? aucun signe de sympathie, comme « Qu’est-il arrivé à votre famille ? » – mais un déluge d’histoires sur la souffrance des Allemands.
Les Allemands s’efforcent de créer une équivalence entre les souffrances qu’ils ont causées et celles qu’ils ont subies lors des bombardements et des expulsions, déplorant souvent la propension de « l’humanité » à faire la guerre. « L’Allemand moyen », a commenté Arendt, « cherche les causes de la dernière guerre non pas dans les actes du régime nazi, mais dans les événements qui ont conduit à l’expulsion d’Adam et Eve du paradis.
Dans son dernier chapitre, Jähner examine le silence sur la mort juive ainsi que le bavardage sur la souffrance allemande, et il dit que les « appels forts » de nombreux Allemands pour une amnistie pour les criminels nazis indiquaient qu’ils étaient, en fait, « des substituts de la majorité. . » D’un côté, les Allemands éludaient les crimes en les rendant universels, et de l’autre, avouaient leur propre complicité en prônant une amnistie générale. Jähner est contre-intuitif mais réfléchi. L’amnistie, certes « une insolence intolérable », était « une condition préalable nécessaire » à « l’instauration de la démocratie en Allemagne de l’Ouest » car « elle constituait la base mentale d’un nouveau départ ». Un tel paradoxe de la réconciliation est exaspérant, mais difficile à rejeter.