Le sergent Brian Wood a dirigé ses hommes lors de la bataille de Danny Boy en mai 2004, où 28 combattants irakiens ont été tués. Bien qu’il ait reçu la Croix militaire pour son héroïsme, sa réputation a été ternie par les accusations de l’avocat Phil Shiner, reconnu coupable de fraudes. Ces allégations ont eu des conséquences dévastatrices pour de nombreux vétérans, entraînant dépression et tentatives de suicide chez certains d’entre eux.
Sous un feu nourri, le sergent Brian Wood a mené ses hommes hors de la relative sécurité de leur véhicule blindé pour affronter les insurgés irakiens qui les attendaient. Cette opération, surnommée plus tard la bataille de Danny Boy, a duré trois heures et a coûté la vie à 28 combattants de l’armée Mahdi, tandis que neuf autres ont été capturés.
Les cinq soldats britanniques qui ont participé à l’assaut près de Majar al-Kabir le 14 mai 2004 ont tous survécu. Brian a été décoré de la Croix militaire pour son héroïsme, mais sa réputation a été ternie par un avocat opportuniste, dont les accusations ont poussé certains de ses collègues au bord du suicide en raison de la pression psychologique.
Un avocat sous le feu des critiques
La semaine prochaine, l’avocat controversé Phil Shiner, connu pour sa traque des militaires, sera enfin tenu responsable de ses actes, après avoir été reconnu coupable de fraudes liées à des demandes d’aide juridique formulées en 2007. À 67 ans, cet ancien avocat de l’année, distingué par des organisations de gauche, a abusé de fonds publics en promettant de l’argent à des citoyens irakiens pour soutenir de fausses allégations de crimes de guerre contre Brian et d’autres soldats britanniques.
Une enquête publique a révélé que sur les 2 200 demandes examinées, aucune n’était fondée, malgré les 25 millions de livres dépensés. Lundi, Shiner sera condamné à la Cour royale de Southwark, à Londres, après avoir plaidé coupable.
Les conséquences dévastatrices des allégations
Brian, âgé de 44 ans et dont l’histoire a été adaptée dans le drame de la BBC intitulé Danny Boy en 2021, a exprimé son indignation : « Phil Shiner a causé des dommages irréparables à la vie et aux carrières de nombreux vétérans en formulant des accusations de meurtre, de torture et de mauvais traitements. »
Il a ajouté : « C’était la bataille la plus éprouvante de ma vie. Affronter non seulement les conséquences de la guerre, mais aussi ces mensonges était accablant. »
Avant même le déploiement des soldats britanniques en Irak, Shiner était déjà connu pour ses actions provocatrices. Il avait précédemment intenté des actions en justice contre des casques bleus britanniques au Kosovo et avait réclamé 2 milliards de livres pour des allégations de discrimination contre le gouvernement britannique en faveur des Gurkhas.
Avec l’émergence d’images montrant des abus américains envers des prisonniers, des rumeurs ont circulé sur des violations des conventions de Genève par les forces britanniques. Shiner a saisi cette occasion pour lancer des accusations, prétendant que des civils irakiens avaient été tués illégalement, ce qui a conduit à l’enquête Al-Sweady. Cette enquête, initiée en 2009 et qui a duré cinq ans, a vu Shiner obtenir des fonds pour représenter des citoyens irakiens.
Brian, aujourd’hui conférencier et auteur du livre à succès Double Crossed, a déclaré : « Shiner a présenté les miliciens comme des agriculteurs innocents, ce qui a conduit à l’ouverture de l’enquête Al-Sweady. »
Ce que l’organisme d’aide juridique ignorait, c’est que Shiner rémunérait un agent irakien, Mazin Younis, pour inciter les plaignants à faire de fausses déclarations, compromettant ainsi l’intégrité de l’enquête. Les allégations de meurtre illégal ont finalement été abandonnées en 2014 en raison d’un manque de preuves, mais d’autres enquêtes ont continué à poursuivre les soldats britanniques pendant des années.
Les conséquences psychologiques de ces enquêtes incessantes ont été dévastatrices pour certains vétérans. Robert Campbell, un ancien major, a révélé : « Shiner a ruiné ma carrière et a contribué à deux tentatives de suicide. J’ai été sauvé à deux reprises. »
Les fausses accusations ont laissé des traces indélébiles sur la vie de nombreux soldats, les plongeant dans un combat acharné pour prouver leur innocence face à des mensonges destructeurs.