Le biathlon suscite des passions chaque hiver, mais des tensions émergent suite à un changement de règle controversé imposé par la fédération mondiale IBU. Les athlètes craignent des conditions de compétition inéquitables, avec des départs modifiés qui pourraient désavantager les meilleurs. Malgré les critiques, l’IBU maintient sa réforme, espérant accroître le suspense pour les téléspectateurs. Les athlètes expriment leur frustration face à l’absence d’écoute de la fédération, redoutant un impact négatif sur l’audience.
Le biathlon attire chaque hiver des foules passionnées, avec des courses palpitantes et des athlètes en constante action. Cependant, des tensions émergent à cause de conflits avec la fédération mondiale, créant un climat de mécontentement parmi les professionnels. Un changement de règle controversé semble alimenter cette agitation.
Jamais auparavant, les athlètes de biathlon n’avaient exprimé un tel mécontentement face à un changement de règle, et la crainte d’une concurrence inégale est palpable à l’approche de la nouvelle saison. La championne italienne de la Coupe du Monde, Lisa Vittozzi, a déclaré : ‘À la fin, notre avis d’athlètes ne comptera de toute façon pas.’ De son côté, le double médaillé d’or olympique français, Quentin Fillon Maillet, a commenté sur Eurosport : ‘Nous aurons des conditions qui ne seront pas équitables, sauf cas exceptionnels.’
Des changements qui suscitent des inquiétudes
Les étoiles du biathlon redoutent qu’avec le début de l’hiver à Kontiolahti, en Finlande, la réforme des groupes de départ n’entraîne des désavantages pour les athlètes. La fédération mondiale IBU espère que cette mesure apportera plus de suspense, attirant ainsi des millions de téléspectateurs. L’objectif : faire commencer les meilleurs athlètes plus tard dans la compétition pour maintenir l’intérêt des fans devant leurs écrans. Cela pourrait aussi offrir de meilleures opportunités de monétisation.
Traditionnellement, les 15 meilleurs du classement général choisissaient le premier groupe de départ pour bénéficier des meilleures conditions de piste. Désormais, ils devront commencer dans les positions 45 à 75, ce qui pourrait leur faire subir un désavantage dans des conditions de piste dégradantes. Les courses, autrefois souvent rapidement décidées, pourraient devenir plus imprévisibles, et les opportunités d’échauffement pour les meilleurs athlètes seront limitées.
Une réforme contestée par les athlètes
La réforme a été imposée par l’IBU, malgré les préoccupations récurrentes des athlètes. Le porte-parole des athlètes, Sebastian Samuelsson, a exprimé sa frustration en déclarant : ‘Une grande partie des biathlètes est contre cela.’ Stéphane Bouthiaux, directeur de l’équipe de France, a été encore plus critique, qualifiant le nouveau système de ‘totalement illogique’ et accusant l’IBU d’imposer un fardeau aux meilleurs pour tenter d’égaliser le niveau de tous.
Face à ces critiques, Christian Winkler, directeur des médias de l’IBU, a précisé que le nouveau système serait testé pendant quatre semaines, avec des ajustements possibles en cas de conditions extrêmes. Il a également souligné que les opinions des athlètes et celles de la fédération pouvaient diverger sur des questions de règles.
Winkler a ajouté que l’IBU vise à instaurer un système de départ qui améliorera les compétitions de biathlon et garantira un suspense accru pour les fans.
Concernant l’impact sur l’audience, la superstar norvégienne Johannes Thingnes Bö a exprimé des doutes sur l’efficacité de cette réforme, craignant que les spectateurs ne changent de chaîne s’ils ne voient pas les meilleurs athlètes rapidement. Il a insisté sur l’importance d’avoir les stars en compétition dès le début des courses.
Le membre du comité des athlètes, Johannes Kühn, a également exprimé sa frustration quant à l’absence de changements significatifs malgré de nombreuses discussions avec l’IBU. Il a déploré le temps perdu et a appelé à des compromis pour l’avenir. Stéphane Bouthiaux a partagé ce mécontentement, espérant que ce serait la dernière fois que des décisions aussi controversées seraient prises par la fédération.