Une épidémie de oreillons pourrait frapper la Grande-Bretagne, avec les adolescents et jeunes adultes étant les plus exposés. La couverture vaccinale ROR a chuté, augmentant les risques de complications graves. En 2023, l’UKHSA a signalé une situation préoccupante avec une hausse des cas de rougeole. Les oreillons, généralement bénins chez les enfants, peuvent entraîner des conséquences sérieuses chez les jeunes adultes non vaccinés, notamment l’infertilité. Les experts exhortent à la vaccination pour prévenir une flambée.
Une épidémie de oreillons pourrait bientôt toucher la Grande-Bretagne, selon les avertissements des experts, les adolescents et les jeunes adultes étant les plus vulnérables.
Cette maladie, qui peut entraîner des complications graves, y compris l’infertilité et des risques mortels, est évitable grâce au vaccin ROR. Malheureusement, le taux de vaccination a connu une baisse inquiétante.
Cette situation a coïncidé avec une hausse des cas de rougeole observée cette année. En effet, seulement 36 cas de oreillons ont été signalés l’année dernière, contre 5 718 en 2019 et 3 738 en 2020, ce qui laisse présager une flambée possible cet hiver.
Le Dr Andre Charlett de l’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni (UKHSA) a déclaré : « Les chiffres des cas sont si bas actuellement qu’un rebond est inévitable – potentiellement cet hiver ou l’année suivante. »
« Nous pourrions assister à une augmentation brusque des cas, comparable à l’épidémie de rougeole de l’année dernière. Cela pourrait poser des problèmes significatifs pour les jeunes adultes non vaccinés. »
La situation actuelle du vaccin ROR
Rougeole et oreillons sont tous deux prévenus par le même vaccin, le ROR (rougeole, oreillons, rubéole), et la couverture vaccinale en Angleterre est actuellement à son plus bas niveau depuis 15 ans.
En 2023, l’UKHSA a déclaré une situation d’incident national concernant l’augmentation des cas de rougeole. Les oreillons, tout comme la rougeole, continuent d’être endémiques dans le monde entier, avec des épidémies se produisant généralement tous les trois à quatre ans parmi les groupes non vaccinés.
Les experts attribuent cette hausse prévue des cas de oreillons à la baisse de la couverture vaccinale ROR. Le Dr Susan Hahné, épidémiologiste, a commenté lors de la conférence ESCAIDE à Stockholm : « À ce stade, il ne s’agit plus que d’une question de temps avant que le Royaume-Uni ne fasse face à une augmentation des cas de oreillons. »
La proportion d’enfants en Angleterre ayant reçu les deux doses du vaccin ROR avant l’âge de cinq ans a chuté pour la cinquième année consécutive, avec seulement 83,9 % des enfants de cinq ans ayant terminé le schéma vaccinal, bien en dessous du seuil de 95 % recommandé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour prévenir les épidémies.
Les conséquences des oreillons
Bien que les oreillons soient généralement bénins chez les enfants, ils peuvent avoir des conséquences sérieuses chez les jeunes adultes non vaccinés. Ce groupe, souvent désigné comme la « cohorte de Wakefield », a été touché par la peur des vaccins liée à l’autisme dans les années 1990, entraînant une baisse des vaccinations ROR chez les jeunes de 18 à 26 ans.
Chez les adultes, les complications liées aux oreillons incluent le gonflement des testicules, qui peut être associé à l’infertilité. Le professeur Paul Hunter, expert en médecine à l’Université d’East Anglia, a déclaré : « Vous ne voulez pas contracter les oreillons avant de vouloir avoir des enfants, seulement pour découvrir que cela a entraîné votre infertilité. »
Environ un homme sur dix souffrant d’orchite liée aux oreillons peut subir une diminution de son nombre de spermatozoïdes, augmentant ainsi le risque d’infertilité. Les oreillons peuvent également provoquer un gonflement des ovaires, connu sous le nom d’ovariite, qui bien que douloureux, n’entraîne généralement pas d’infertilité.
« Une complication rare mais sérieuse des oreillons inclut une infection du cerveau, » ajoute le Professeur Hunter. « Cela n’affecte qu’environ une personne sur 1 000 qui contracte une méningite due aux oreillons. »
Les symptômes les plus visibles des oreillons incluent un gonflement douloureux des glandes sur le côté du visage, donnant à la personne une apparence caractéristique de « visage de hamster ». D’autres symptômes peuvent inclure des maux de tête, des douleurs articulaires et de la fièvre, qui se manifestent quelques jours avant le gonflement.
Le Dr Vanessa Saliba, épidémiologiste à l’UKHSA, a déclaré : « Actuellement, il n’y a pas de signe d’augmentation des cas de oreillons en Angleterre et nous continuons à surveiller la situation. »
« Toutefois, nous ne pouvons pas nous permettre d’être négligents, car la couverture du vaccin ROR, qui protège contre les oreillons, la rougeole et la rubéole, reste faible – environ 85 % en Angleterre, et encore plus faible dans certaines communautés, ce qui signifie que des centaines de milliers d’enfants et d’adultes sont non protégés. »
« J’encourage fortement toute personne non vaccinée à s’assurer qu’elle est à jour dans ses vaccinations ROR. Si vous pensez que vous ou un membre de votre famille présentez des symptômes de oreillons, contactez votre médecin généraliste. »