Max Verstappen, après avoir dominé la saison 2022 et 2023 avec 19 victoires, est en route pour un quatrième titre mondial, avec une avance de 62 points sur Lando Norris. Bien que les deux pilotes aient partagé des moments amicaux, des tensions sont apparues récemment, notamment après des incidents à Austin et au Mexique. Le directeur de McLaren, Zak Brown, souligne l’importance de gérer ces rivalités pour éviter des conflits similaires à ceux de 2021 entre Verstappen et Hamilton.
Après avoir régné sur la Formule 1 en 2022 et de nouveau en 2023 avec un record impressionnant de 19 victoires, dont une série incroyable de 10 succès consécutifs, Max Verstappen se trouve actuellement confronté à un défi pour son titre mondial cette saison.
De la camaraderie à la rivalité : Lando Norris et Max Verstappen
À moins d’une implosion inattendue dans le classement, le titre mondial semble être à portée de main pour Verstappen, qui aborde le dernier triple-header avec une avance confortable de 62 points sur Norris.
Ce samedi, à Las Vegas, il pourrait sceller son destin en marquant trois points de plus que Norris.
Cependant, le pilote britannique et son équipe McLaren sont déterminés à lutter jusqu’à la fin, et cette bataille a pris une tournure amère ces dernières semaines.
Bien que Norris et Verstappen aient partagé de nombreux moments amicaux cette saison, y compris des voyages vers les courses et des célébrations post-course, des tensions ont commencé à émerger au Red Bull Ring, où leur concurrence a conduit à des plaintes mutuelles concernant le comportement sur la piste. Cette confrontation a entraîné un contact entre les deux pilotes, chacun subissant des crevaisons dans le processus.
Malgré un appel téléphonique pour apaiser les tensions, il semble que les deux amis n’aient pas encore repris contact depuis leurs incidents à Austin et au Mexique, comme l’a souligné Norris lors de sa dernière apparition au Brésil.
Lors des deux courses consécutives, Norris a subi une pénalité à Austin pour avoir dépassé Verstappen hors des limites de la piste, bien que les commissaires aient réduit sa sanction à cinq secondes, justifiant ainsi son écart par le fait que Verstappen l’avait poussé hors de la piste. Pendant ce temps, au Mexique, Verstappen a également été pénalisé à deux reprises pour avoir forcé Norris hors de la trajectoire et pour l’avoir dépassé alors qu’il était hors des limites.
Max Verstappen : Vers un quatrième titre à Las Vegas ?
En remportant le Grand Prix du Brésil avec ce qui pourrait être considéré comme une performance exceptionnelle sous la pluie, Verstappen se rapproche d’un quatrième titre mondial. Deux erreurs de la part de Norris lui ont coûté des positions, ce qui a renforcé la position de Verstappen.
Cette dynamique a amené des experts, tels qu’Eddie Jordan, ancien propriétaire d’équipe, à déclarer que Norris n’est pas encore prêt pour le statut de « grand champion du monde ».
Cependant, selon son directeur chez McLaren, Zak Brown, Norris a des limites qu’il ne franchira pas, à moins d’être poussé au point de dire « assez c’est assez », comme l’a fait Lewis Hamilton dans sa lutte pour le titre avec Verstappen en 2021. Brown ne souhaite pas voir Norris atteindre ce point.
« Le monde a évolué et est devenu plus transparent. Aujourd’hui, reconnaître ses faiblesses est une force, et nous en avons tous », a déclaré Brown.
« Peut-être que Lando est parfois trop franc, et qu’il devrait garder certaines choses pour lui. Mais cela ne se traduit pas en faiblesse sur la piste.
« À Austin, Lando a montré un pilotage brillant. La seule alternative aurait été de percuter la voiture de Max, ce qui n’est pas dans notre esprit, ni dans celui de Lando.
« Cela a ouvert la voie à une discussion importante sur les règles du jeu, ce qui est nécessaire.
« Lando est un pilote déterminé mais juste, tandis que Max est un compétiteur exceptionnel qui teste les limites des règles. Il est crucial de lui montrer où se situent ces limites.
« Sans cela, des situations similaires à celles entre Lewis et Max en 2021 pourraient se reproduire, où Lewis a déclaré : ‘assez c’est assez’.
« Nous ne voulons pas revenir à cette dynamique. »