Sunita Williams et Barry Wilmore, astronautes de la NASA, se retrouvent coincés dans l’espace depuis cinq mois à bord de la Station spatiale internationale, initialement pour une mission de huit jours. Leur retour a été retardé en raison de problèmes techniques avec la capsule Boeing Starliner. Malgré les défis, ils continuent de mener des recherches et de maintenir la station tout en se préparant à voter depuis l’espace lors de l’élection présidentielle à venir.
Les Astronautes Coincés dans l’Espace : Sunita Williams et Barry Wilmore
Sunita ‘Suni’ Williams et Barry ‘Butch’ Wilmore, deux astronautes de la NASA, vivent une situation inattendue sur la Station spatiale internationale (ISS) depuis cinq mois. Leur mission, initialement prévue pour seulement huit jours, a pris un tournant imprévu après leur arrivée sur l’ISS en juin. Une défaillance de la capsule Boeing Starliner, qui devait les ramener, a entraîné leur prolongement sur la station.
Le 6 septembre, le Starliner a fait un retour autonome au port spatial de White Sands au Nouveau-Mexique. Pendant ce temps, un SpaceX Dragon, prévu pour leur rapatriement, est arrivé à l’ISS le 29 septembre. Ce vaisseau est censé les ramener sur Terre au début de l’année 2025.
Le Parcours et l’Expérience des Astronautes
Barry Wilmore, âgé de 61 ans, et Sunita Williams, 58 ans, sont des astronautes aguerris, ayant tous deux une carrière militaire impressionnante et des antécédents en tant que pilotes d’essai. Williams a rejoint la NASA en 1998 et Wilmore en 2000, accumulant ainsi une riche expérience spatiale.
Sunita Williams détient des records remarquables, ayant effectué sept sorties dans l’espace et accumulé 50 heures et 40 minutes d’activité extravéhiculaire. En 2007, elle a même réalisé le premier marathon dans l’espace ! De son côté, Wilmore a piloté la navette Atlantis et a participé à une mission historique en 2014, où l’équipage de l’ISS a fabriqué un outil à l’aide d’une imprimante 3D.
Lors d’une conférence de presse en septembre, Williams a exprimé que, bien qu’ils s’attendaient à un séjour de courte durée, leur préparation les rend aptes à gérer cette prolongation. « C’est très paisible ici-haut », a-t-elle commenté, tout en soulignant le manque qu’ils ressentent pour leurs familles.
Les astronautes continuent de s’occuper en participant à des recherches, à la maintenance de la station et à l’analyse de données. Ils prévoient également de voter depuis l’espace lors de l’élection présidentielle à venir.
Les Défis de Leur Mission
La mission originale de Wilmore et Williams à bord du Starliner devait se concentrer sur des tests techniques et des évaluations de la capsule avec un équipage humain. Malheureusement, plusieurs complications techniques ont conduit à des retards. Des problèmes avec une valve et une fuite d’hélium ont perturbé le calendrier de leur retour, ce qui a obligé les deux astronautes à prolonger leur séjour.
La NASA, tout en collaborant avec l’équipage de l’Expédition 71 de l’ISS, a déclaré que Wilmore et Williams continuent de jouer un rôle essentiel dans les opérations de recherche et de maintenance. La situation actuelle met en lumière les défis rencontrés par les missions spatiales et l’importance de la coopération entre les agences spatiales et le secteur privé pour le transport des astronautes.