Le prix du chocolat a fortement augmenté, une tendance qui devrait se poursuivre selon Barry Callebaut. Le PDG, Peter Feld, annonce des hausses de 5 à 15 % l’an prochain en raison de l’augmentation des coûts du cacao, exacerbée par de mauvaises récoltes en Afrique de l’Ouest. Pour faire face à ces défis, l’entreprise prévoit une restructuration, incluant des fermetures d’usines et une réduction des effectifs, tout en cherchant à améliorer l’efficacité d’ici fin 2025.
Le prix du chocolat a connu une hausse significative, et les consommateurs le remarquent quotidiennement dans les supermarchés. Malheureusement, cette tendance à la hausse semble loin d’être terminée. C’est en tout cas ce qu’affirme Barry Callebaut, le principal fabricant mondial de chocolat basé à Zurich.
Des augmentations de prix à prévoir
Les clients doivent se préparer à de nouvelles hausses de prix l’année prochaine, comme l’a indiqué le PDG de l’entreprise, Peter Feld, lors de la présentation des résultats annuels. Les entreprises de biens de consommation devraient envisager d’augmenter leurs tarifs de 5 à 15 %.
Bien que Barry Callebaut ne vende pas directement de chocolat aux consommateurs, elle joue un rôle crucial en fournissant des produits intermédiaires à des entreprises de biens de consommation, des restaurants et des boulangeries à travers le monde.
Les défis du marché du cacao
La principale raison de cette flambée des prix est l’augmentation des coûts du cacao. Au début de 2024, les prix ont littéralement explosé en raison de mauvaises récoltes en Afrique de l’Ouest, la région clé pour la culture des fèves de cacao, qui a entraîné une baisse des stocks.
Bien que le prix du cacao se soit stabilisé ces derniers mois, il demeure plus du double de la moyenne historique. Selon Feld, la récolte actuelle en Afrique de l’Ouest devrait être meilleure que l’année précédente, mais plusieurs facteurs empêchent une réelle détente. Les producteurs de cacao en Afrique de l’Ouest ne bénéficient pas pleinement de la hausse des prix, étant soumis à des tarifs fixes imposés par l’État. En revanche, en Équateur, les agriculteurs reçoivent des prix de marché, ce qui les incite à augmenter leur production.
Impact sur les ventes et restructuration
Cette hausse des coûts du cacao a provoqué des perturbations au sein de l’ensemble du secteur chocolatier cette année. Barry Callebaut a également ressenti les effets de cette situation, ayant dû investir considérablement dans l’achat de fèves de cacao tout en empruntant environ 2 milliards de francs.
Malgré cela, l’entreprise a la capacité de transférer ces coûts accrus à ses clients grâce à un modèle de contrat spécifique. En conséquence, le bénéfice d’exploitation a même légèrement progressé sur une base comparable. Cependant, la demande des clients a été affectée par ces prix élevés, entraînant une stagnation du volume des ventes, sans perspective de croissance pour l’année à venir.
Restructuration pour l’avenir
Face à ces défis, la direction de Barry Callebaut fait face à une double pression. Peter Feld, nommé PDG il y a un an et demi, a lancé un ambitieux programme de restructuration. Au cours de la conférence de presse annuelle, il a décrit une entreprise qui avait besoin de se rapprocher de ses clients tout en simplifiant ses structures et en résolvant des problèmes de qualité.
Cette restructuration impliquera la fermeture de certaines usines et la réduction d’environ un cinquième des effectifs à l’échelle mondiale. Les opérations ont déjà été centralisées, permettant à toutes les usines de rendre compte à un directeur central. De plus, le portefeuille de produits a été réduit d’un quart et de nombreux processus doivent être standardisés et numérisés. Les contrôles de qualité seront également renforcés.
Cette transformation devrait être achevée d’ici fin 2025, avec une augmentation attendue de l’efficacité à moyen terme. Toutefois, ces mesures ont un coût. Le bénéfice net de Barry Callebaut a été divisé par deux, atteignant 190 millions de francs pour un chiffre d’affaires de 10,4 milliards de francs. Malheureusement, le programme de restructuration n’a pas encore eu d’impact positif significatif sur le cours de l’action, qui a chuté de 1900 francs à parfois moins de 1300 francs suite à la nomination de Feld.