Alan Rudolph’s film adaptation of Kurt Vonnegut’s « Breakfast of Champions » faced initial failure despite its star-studded cast, including Bruce Willis and Nick Nolte. Released 25 years ago, the film was critiqued and swiftly forgotten. However, a new 4K restoration aims to revive interest in its absurd comedic take on American society. Rudolph reflects on the challenges and joys of creating the film and hopes the re-release will finally allow audiences to appreciate its unique vision.
Il y a un quart de siècle, le scénariste et réalisateur Alan Rudolph a réalisé un rêve en adaptant le roman « Breakfast of Champions » de Kurt Vonnegut, avec une distribution prestigieuse incluant Bruce Willis, Nick Nolte, Albert Finney et Barbara Hershey. L’histoire dépeint un concessionnaire automobile souriant (Willis) plongé dans une profonde dépression. Ce film, l’un des plus marquants de Rudolph, est un portrait à la fois hilarant et audacieux d’un homme et d’un pays en pleine crise. Malheureusement, il a été perçu comme un échec commercial et critique à sa sortie.
Rudolph se souvient : « Le film est sorti pendant deux ou trois jours avant d’être complètement enterré. » Il a même eu du mal à obtenir un DVD longtemps après sa réalisation. C’est finalement dans une boutique de seconde main qu’il a trouvé une copie à 99 cents. Heureusement, aujourd’hui, « Breakfast of Champions » fait son retour sur grand écran grâce à une magnifique restauration 4K par Films We Like et Shout! Studios, ce qui pourrait lui donner la reconnaissance qu’il mérite. Rudolph espère que le public est enfin prêt à découvrir la folie de ce film et sa critique d’une Amérique aux valeurs déroutées. « Peut-être que c’est le moment idéal pour la libération de ce film », a-t-il déclaré.
La genèse de « Breakfast of Champions » remonte à environ 50 ans, lorsque Rudolph travaillait avec son mentor, Robert Altman. Ce dernier lui avait conseillé de ne pas suivre à la lettre le livre. En lisant le roman, Rudolph a réalisé qu’il y avait « une vie avant et après ‘Breakfast of Champions' », ce qui l’a beaucoup amusé. Altman avait souvent une question clé concernant les projets : « Qui allons-nous choisir pour le casting ? » Rudolph avait initialement envisagé d’engager le célèbre animateur Johnny Carson pour le rôle de Dwayne Hoover, un choix audacieux qui ne s’est pas concrétisé.
Malgré l’abandon de ce projet, l’idée de « Breakfast of Champions » est restée gravée dans l’esprit de Rudolph. Avec le producteur David Blocker, ils ont plusieurs fois tenté de ravoir les droits du roman. Ce n’est qu’une fois qu’il a collaboré avec Bruce Willis sur « Mortal Thoughts » que le film a enfin pu voir le jour dans les années 1990. Cela a permis à Rudolph de créer un film qui reste l’un de ses travaux les plus appréciés.
Willis, après une expérience réussie avec Rudolph, a voulu collaborer à nouveau et a lu le scénario de « Breakfast of Champions » avec enthousiasme. Quand Rudolph a demandé un délai, Willis l’a assuré qu’il devait avancer rapidement. Grâce à son financement direct, le duo a pu réaliser une comédie audacieuse sans aucune interférence. « Nous avons eu la liberté totale », explique Rudolph, bien que la sortie du film ait été chaotique. Il a été accueilli comme une œuvre controversée, et les critiques l’ont perçu comme exagéré. Cependant, Rudolph souligne que, selon les normes d’aujourd’hui, beaucoup d’éléments du film résonnent toujours.
Le jeu de Willis en tant qu’Hoover, associé à la performance de Finney dans le rôle d’un guru littéraire excentrique, reflète une certaine folie culturelle, rendant le film presque un mélange d’horreur et de comédie. Malgré leurs différences politiques, Rudolph et Willis s’accordaient à explorer la corruption qui s’impose dans la société américaine. Rudolph a expliqué que Hoover est un symbole de politiciens qui ignorent la vérité sur eux-mêmes, soulignant ainsi l’ironie de leur quête de réponses.
La nouvelle restauration de « Breakfast of Champions » met en lumière la contribution unique de Rudolph au cinéma américain, connu pour ses films artisanaux et singuliers. Bien qu’il soit resté éloigné des projecteurs, il se réjouit de cette réédition inattendue, la considérant comme l’une des plus gratifiantes de sa carrière. « C’est l’un de mes films les plus critiqués, mais aussi ma plus grande fierté », assure-t-il. Malgré les défis de la distribution de ses œuvres passées, il est ravi de voir « Breakfast of Champions » restauré. « C’est gratifiant, même si le film reste controversé », conclut-il.
La restauration 4K de « Breakfast of Champions » sera projetée en salles le vendredi 1er novembre.