Des recherches récentes au Murdoch Children’s Research Institute, dirigées par le professeur Enzo Porrello, investiguent le rôle potentiel des cellules souches dans le traitement des maladies cardiaques infantiles, principal facteur de mortalité chez les enfants. En développant des tissus cardiaques miniatures en laboratoire, l’équipe vise à comprendre les causes sous-jacentes des malformations cardiaques et à créer des thérapies qui pourraient éviter les transplantations, en ciblant leurs origines génétiques plutôt qu’en se contentant d’atténuer les symptômes.
Les maladies cardiaques chez les enfants représentent la principale cause de mortalité infantile, et les malformations congénitales cardiaques sont les plus répandues parmi les nouveau-nés. Cependant, des recherches récentes suggèrent que les cellules souches pourraient être essentielles dans le traitement de ces affections.
Le professeur Enzo Porrello, responsable de la médecine des cellules souches au Murdoch Children’s Research Institute (MCRI), a partagé ses travaux innovants sur les cellules souches et leur potentiel pour identifier les causes des cardiopathies congénitales. « Nous sommes l’un des principaux instituts de santé infantile au monde, et notre recherche sur les cellules souches est reconnue pour sa capacité à créer divers types de cellules et de tissus humains », a-t-il déclaré.
Au cours de la dernière décennie, les recherches du professeur Porrello ont été axées sur la création de tissus cardiaques miniatures en laboratoire. « Ces tissus, issus d’enfants souffrant de maladies cardiaques, battent comme des cœurs humains normaux. Cette technologie exceptionnelles nous offre la possibilité de mieux comprendre les maladies cardiaques et de développer des traitements potentiels », a-t-il expliqué.
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Le professeur Porrello a mis en avant l’importance de comprendre les facteurs génétiques contribuant aux maladies cardiaques chez les patients ou les familles. « Souvent, les réponses manquent vraiment, et c’est ici que la recherche entre en jeu. Nous devons mener des études approfondies pour comprendre les causes des maladies cardiaques infantiles, afin de fournir des réponses significatives aux patients et à leurs familles », a-t-il assuré.
Il a également souligné que la transplantation cardiaque reste souvent le dernier recours. « L’insuffisance cardiaque, bien que rare chez les enfants, survient lorsque le cœur ne parvient plus à pomper efficacement le sang dans le corps. Actuellement, il n’existe pas de traitements qui ciblent la cause sous-jacente des maladies cardiaques, ni qui préservent la fonction cardiaque ou préviennent l’insuffisance cardiaque », a-t-il poursuivi.
Les médicaments existants ne font que gérer les symptômes, retardant la progression de la maladie jusqu’à ce qu’une transplantation soit inévitable, ce qui est une option de dernier recours.
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Utilisant la technologie développée au MCRI, le professeur Porrello et son équipe s’efforcent d’élaborer de nouvelles méthodes de traitement. Ils peuvent prélever un échantillon de sang ou de peau d’un individu et le reprogrammer en cellules souches. Celles-ci peuvent ensuite être transformées en n’importe quel type de cellules, y compris du tissu cardiaque.
Son engagement est personnel, inspiré par le vécu de deux cousins, Peter et Frankie, nés avec des malformations cardiaques. Tragiquement, Frankie est décédé à l’âge de neuf ans. « Nous analysons souvent les familles touchées par des maladies cardiaques, ce qui nous aide à cerner les causes sous-jacentes », a-t-il affirmé. L’objectif est de développer des traitements visant à traiter la cause profonde des maladies cardiaques, afin d’éviter l’insuffisance et, éventuellement, la nécessité d’une transplantation.
Pour conclure, le professeur Porrello a exprimé son enthousiasme face aux avancées dans le domaine de la médecine et de la biotechnologie. « Nous vivons une période exceptionnelle. Les technologies évoluent à une vitesse sans précédent… Je suis vraiment optimiste quant aux progrès réalisés au cours des dix dernières années et j’attends avec impatience ce que la prochaine décennie nous réserve », a-t-il déclaré.