Jeff Bezos, propriétaire du Washington Post, a annoncé que son journal ne soutiendra plus de candidats aux élections présidentielles américaines, sans lien avec un échange quelconque. Cette décision vise à restaurer la confiance des lecteurs, car les soutiens présumés créent une impression de partialité. Malgré des critiques et des pertes d’abonnés, Bezos souligne que cette démarche est axée sur des principes, tout en reconnaissant les difficultés de propriété médiatique. La décision a suscité des réactions vives au sein de l’audience et du personnel du Post.
Jeff Bezos, le propriétaire du Washington Post, a affirmé qu’aucune forme de contrepartie n’a influencé la décision de son journal de ne plus soutenir les candidats aux élections présidentielles américaines. Dans un article récemment publié, il a expliqué que cette initiative visait à renforcer la confiance des lecteurs envers le Post. Selon Bezos, « les endorsements présidentiels n’influencent pas réellement le résultat d’une élection. Aucun électeur indécis en Pennsylvanie ne se dira : ‘Je vais voter en fonction du soutien du journal A’. En réalité, ces soutiens perpétuent une image de partialité et compromettent l’indépendance de l’organisation. Mettre fin à cette pratique est une décision éthique et appropriée. »
Bezos a également exprimé des regrets quant au moment de cette décision, souhaitant qu’elle survienne plus tôt pour éviter d’être entourée des émotions suscitées par le processus électoral. Il a mentionné : « C’était un manque de planification, pas une stratégie délibérée. »
Cette déclaration est survenue alors que, selon NPR, plus de 200 000 abonnés ont annulé leur abonnement au Post, représentant plus de 8 % de sa base d’abonnés, juste après l’annonce de la décision.
Certains critiques ont interprété le choix du Post de retirer son soutien aux candidats comme une manœuvre de Bezos pour amadouer Donald Trump ou se prémunir contre de potentielles attaques si l’ancien président remportait un second mandat. Le New York Times a rapporté que des dirigeants de Blue Origin, l’entreprise aérospatiale de Bezos, ont rencontré Trump récemment. Bezos a confirmé que le PDG de Blue Origin, Dave Limp, avait effectivement eu cette rencontre, précisant : « J’ai ressenti un soupir à l’idée que cela serait utilisé par certains pour interpréter notre décision de manière biaisée. Il n’y a aucun lien entre cette rencontre et notre choix sur les endorsements, et toute affirmation contraire est inexacte. »
Reconnaissant la complexité de sa position, Bezos a déclaré : « En matière d’apparence de conflit, je ne suis peut-être pas l’idéal en tant que propriétaire du Post. Chaque jour, des membres d’Amazon, de Blue Origin, ou d’autres organisations que je dirige, rencontrent des représentants du gouvernement. J’ai souvent qualifié le Post de ‘complexificateur’ dans ma vie, ce qui reste vrai. »
Il a également cité un sondage de Gallup qui révèle que la confiance des Américains dans les médias est en déclin, avec 36 % des adultes déclarant ne faire absolument pas confiance aux médias, contre 31 % leur accordant « beaucoup » ou « assez » de confiance. Bezos a noté : « Notre secteur est maintenant perçu comme le moins digne de confiance. Il est évident que quelque chose ne fonctionne pas dans notre approche. Même si notre décision de ne pas soutenir des candidats ne suffit pas à restaurer totalement la confiance, c’est un pas important dans la bonne direction. »
La réaction à cette annonce a été vive parmi les lecteurs du Washington Post et certains membres du personnel, le comité éditorial ayant même envisagé un soutien pour la vice-présidente Kamala Harris avant d’apprendre la nouvelle sur l’arrêt des endorsements.
Ancien rédacteur en chef du Post, Marty Baron, a qualifié cette décision de lâcheté, soulignant que cela nuit à la démocratie et pourrait inciter Trump à intimider davantage Bezos. « C’est alarmant de voir un média réputé pour son courage faire preuve de faiblesse », a-t-il ajouté dans un message. Une controverse similaire s’est également produite au Los Angeles Times, dont le propriétaire a décidé de ne pas soutenir un candidat à la présidence.
Un mème viral illustré par l’écrivain et comédien Frank Conniff a résumé la situation en comparant le refus des deux grands journaux américains à s’engager dans la lutte entre Superman et Lex Luthor, insinuant que « le Daily Planet a choisi de rester neutre. »