Les victimes de la tragique catastrophe écologique au Brésil se tournent vers la justice britannique, près de neuf ans après qu’une rupture de barrage ait libéré des déchets miniers toxiques, tuant 19 personnes et ravageant des communautés. Un recours collectif a été déposé contre BHP, réclamant 36 milliards de livres sterling en dommages. Les survivants espèrent obtenir réparation pour des pertes irréparables, alors que la rivière Doce demeure polluée et que des accords avec les autorités brésiliennes sont en cours.
Les victimes de l’une des pires catastrophes environnementales au Brésil se retournent vers la justice britannique pour obtenir des compensations, près de neuf ans après qu’une immense quantité de déchets miniers toxiques a contaminé un grand cours d’eau, causant la mort de 19 personnes et détruisant des communautés.
Un recours collectif a été déposé ce lundi à la Haute Cour de Londres, demandant au géant minier BHP des réparations estimées à 36 milliards de livres sterling (47 milliards de dollars). BHP détient une part de 50 % dans Samarco, l’entreprise brésilienne exploitant la mine de fer à l’origine de la tragédie, où une digue de résidus s’est effondrée le 5 novembre 2015. Cette rupture a libéré des déchets suffisants pour remplir 13 000 piscines olympiques dans la rivière Doce, au sud-est du Brésil. Ce procès a été initié au Royaume-Uni car l’une des entités principales de BHP était alors située à Londres.
Dans ses conclusions écrites, l’avocat Alain Choo Choy a déclaré : « BHP est un pollueur et doit donc payer ». En revanche, l’avocat de BHP, Shaheed Fatima, a affirmé dans ses écrits que la plainte était « sans fondement », précisant que BHP ne possédait ni n’exploitait le barrage, et qu’il avait une connaissance limitée de sa stabilité.
La rivière Doce, vénérée par la communauté indigène Krenak comme une divinité, a subi une pollution telle qu’elle n’a pas encore pu se rétablir. Une étude de l’université d’Ulster a révélé que la catastrophe a entraîné la mort de 14 tonnes de poissons d’eau douce et a gravement endommagé 660 km de la rivière Doce.
Le jour de l’effondrement du barrage Fundão, la boue a submergé Bento Rodrigues, autrefois un village animé en Minas Gerais. Pour Monica dos Santos, 39 ans, il ne reste que quelques tuiles blanches de son ancienne maison, située près d’une église catholique aujourd’hui disparue. Elle est devenue l’une des principales voix réclamant des réparations complètes.
Elle déclare : « Il ne s’agit pas seulement de la destruction du 5 novembre. Les conséquences de ce jour, je le dis souvent, ont été bien plus dévastatrices ». Beaucoup de survivants se sont tournés vers l’alcool ou la drogue. Ce procès arrive peu après que BHP ait annoncé être en discussion avec son partenaire Samarco, Vale SA, pour un accord avec les autorités brésiliennes d’une valeur de 31,7 milliards de dollars pour les victimes et l’environnement touché.
Vale a récemment précisé que cette somme inclut 7 milliards de dollars. Le mois précédent, le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a indiqué que son gouvernement travaillait pour conclure un accord avec les sociétés minières avant la fin octobre. Des plaintes ont été déposées par le ministère public fédéral brésilien, ainsi que par d’autres autorités.
BHP, basée à Melbourne, a déclaré ne pas considérer le procès britannique comme nécessaire, affirmant qu’il recouvrait des questions déjà abordées dans les efforts de réparation au Brésil, mais a ajouté qu’elle continuerait à défendre sa position.
Pogust Goodhead a affirmé que toute entente potentielle ne devrait pas influencer la procédure judiciaire actuelle.
Selon le cabinet, « ce timing prouve uniquement que les entreprises responsables de cette catastrophe environnementale majeure au Brésil sont déterminées à tout faire pour éviter que les victimes n’obtiennent justice ».
Les survivants de Bento Rodrigues ont été relogés dans un nouveau village portant le même nom, à une demi-heure de route. Bien que les maisons colorées et les rues récemment pavées soient accueillantes, Priscila Monteiro, 36 ans, ne se sent pas chez elle après son déménagement il y a trois mois.
Elle partage : « J’ai l’impression que je ne fais que passer, comme si je devais rentrer chez moi à tout moment ». Monteiro était enceinte le jour de la catastrophe, et bien qu’elle ait survécu avec son enfant de deux ans, elle a perdu son bébé. Sa nièce, Emanuelle, âgée de cinq ans, est décédée dans cet événement tragique.
Avec des larmes aux yeux, Monteiro se souvient : « Le jour qui aurait dû être une célébr