À la fin de 2023, Apple a rencontré des difficultés de vente pour ses Apple Watch Series 9 et Ultra 2, bloquées aux États-Unis par Masimo en raison d’une violation de brevet. Pendant une semaine, seule l’Apple Watch SE était disponible. Malgré un verdict en faveur d’Apple d’un jury du Delaware, lié à l’infraction de brevets, les dommages demandés étaient minimes et n’affectaient pas les produits de Masimo. La fonctionnalité de détection de l’oxygène dans le sang reste absente des nouvelles montres.
À la fin de l’année 2023, Apple a rencontré un obstacle inattendu dans ses ventes de Noël en raison du fabricant médical Masimo. L’entreprise a réussi à obtenir une interdiction des ventes des Apple Watch Series 9 et Apple Watch Ultra 2 aux États-Unis, suite à la décision de la Commission du commerce international (ITC) qui a déclaré que ces modèles enfreignaient un brevet lié à l’oxymétrie de pouls.
Entre le 21 et le 27 décembre, seule l’Apple Watch SE, dépourvue de cette fonctionnalité, était disponible à l’achat dans les magasins Apple. Toutefois, l’entreprise a rapidement réagi en retirant la mesure de l’oxygène du sang de ses modèles phares, une fonctionnalité qui fait toujours défaut sur ces nouveaux appareils.
Récemment, Apple a remporté une petite victoire contre Masimo, selon Bloomberg Law. Un jury fédéral du Delaware a déterminé que Masimo avait violé deux brevets d’Apple concernant l’une de ses montres connectées. Cependant, cette décision n’a pas eu de grandes répercussions pour plusieurs raisons.
Premièrement, les dommages-intérêts accordés sont dérisoires pour une entreprise aussi puissante qu’Apple. La société a demandé seulement 250 dollars, le montant minimal légal possible.
« Nous ne recherchons pas l’argent », aurait déclaré l’avocat d’Apple, John Desmarais, en s’adressant aux jurés, soulignant que l’objectif visé était de « cesser de copier notre design ».
Bien que le jury ait reconnu que deux brevets de conception avaient été enfreints – l’un portant sur le chargeur et l’autre sur le module de santé de la montre – ces brevets ne touchent pas les produits en vente de Masimo, rendant ainsi une injonction sur les ventes futures presque inutile, explique Bloomberg. Cela « a pratiquement réduit à néant ses chances de bloquer les produits actuels de Masimo », selon leur article.
Masimo a accusé le jury d’avoir tranché en sa faveur « sur presque tous les points », déclarant que la poursuite judiciaire avait été un échec pour Apple. « L’objectif principal d’Apple était d’obtenir une injonction contre les produits existants de Masimo, et le verdict du jury constitue une victoire pour Masimo à cet égard », indique la déclaration.
De son côté, Apple cherche à présenter la situation sous un jour plus favorable. « Nous remercions le jury pour son analyse approfondie de cette affaire, qui a conclu que Masimo avait intentionnellement enfreint nos conceptions brevetées », a déclaré un représentant d’Apple à 9to5Mac. « Nos équipes ont travaillé pendant des années à développer l’Apple Watch, un produit innovant qui enrichit la vie de ses utilisateurs. Masimo a emprunté des chemins courts en lançant un appareil qui reproduit l’Apple Watch et enfreint notre propriété intellectuelle. Nous sommes ravis que la décision du jury protège nos innovations. »
Bien que chacune des parties revendique une forme de victoire, les déclarations ne sont pas fondamentalement contradictoires. Peu importe le récit que l’on privilégie, il est important de noter que ce procès n’affecte pas directement la détection du niveau d’oxygène sanguin sur les appareils d’Apple – une fonctionnalité qui est toujours absente de l’Apple Watch Series 10 récemment lancée.
En février, le CEO d’Apple, Tim Cook, avait signalé que l’entreprise prévoyait de faire appel de la décision de l’ITC, plutôt que de négocier un règlement ou de chercher une licence pour la technologie de Masimo. « Nous nous concentrons sur l’appel », a déclaré Cook, comme l’a rapporté AppleInsider. Il existe de nombreuses raisons d’acheter l’Apple Watch, même sans le capteur de niveau d’oxygène.
Pour l’heure, cette fonction reste désactivée sur les nouvelles Apple Watches, y compris la série 10. Bien que l’on craignait que cela n’entrave l’introduction de la détection de l’apnée du sommeil, cette fonctionnalité a finalement été intégrée dans le nouveau modèle en utilisant l’accéléromètre au lieu du capteur d’oxygène sanguin.