Deux anciennes employées de Sony Pictures travaillant sur *Jeopardy!* et *Wheel of Fortune* ont accusé l’entreprise de discrimination raciale, sexuelle et liée à l’âge, ainsi que de représailles après s’être opposées à ces pratiques. Shelley Ballance Ellis et Monique Diaz ont déposé des plaintes auprès des autorités californiennes, alléguant leur licenciement injustifié en raison de leur lutte contre des conditions de travail inéquitables. Sony Pictures a déclaré prendre ces accusations au sérieux et a rejeté les allégations de représailles.
Deux anciens dirigeants de Jeopardy ! et Wheel of Fortune accusent Sony Pictures d’avoir pratiqué une discrimination illégale en raison de la race, du sexe et de l’âge, en plus de représailles suite à leurs plaintes. Shelley Ballance Ellis, une femme noire, et Monique Diaz, une Latina, ont soumis des plaintes au département des droits civils de Californie ainsi qu’au National Labor Relations Board. Elles soutiennent que leur licenciement, en avril, était une réaction des dirigeants de Sony à leurs objections face à des pratiques discriminatoires et à un environnement de travail toxique sur Jeopardy ! et Wheel of Fortune.
Les deux femmes, qui cumulent près de 50 ans d’expérience sur ces émissions, ont été licenciées après avoir dénoncé divers problèmes, notamment la discrimination raciale en milieu professionnel, un écart salarial dont Diaz a été victime, le plafond de verre auquel Ballance Ellis a fait face en tant que femme noire plus âgée, ainsi que la diffusion d’images inappropriées sur des plantations dans Wheel of Fortune. Elles font également état de blagues racistes et de commentaires déplacés en salle de contrôle à l’égard des participantes noires de l’émission, ainsi que du rejet de leurs préoccupations sur les préjugés raciaux dans les questions du quiz Jeopardy !.
Le département des droits civils et le NLRB vont examiner ces allégations dans les mois à venir. Le couple est représenté par Hillary Benham Baker de Benham-Baker Legal, ainsi que Peter Romer-Friedman et David Berman de Peter Romer-Friedman Law PLLC.
Ballance Ellis a évoqué des commentaires de Maya Angelou en 1995, où elle avait exprimé son mécontentement vis-à-vis du manque de diversité parmi les candidats de Jeopardy !, et a fait référence au conflit salarial de Vanna White avec Wheel of Fortune. « En tant que directrice de production noire la plus haut placée sur Jeopardy ! et Wheel of Fortune, j’ai été témoin direct de ces discriminations et insensibilités raciales », a-t-elle déclaré.
Diaz a également rapporté un incident durant lequel elle et ses collègues ont signalé leur inconfort face à des scènes de « plantations » pour Wheel of Fortune. « Il était clair que Sony était conscient de notre malaise à ce sujet. Mon équipe et moi-même n’étions pas à l’aise avec les négociations concernant des séquences et des tournages en rapport avec des plantations », a-t-elle ajouté.
Elle a également accusé les producteurs de Wheel of Fortune pour des remarques racistes et sexistes à l’égard de la comédienne Leslie Jones et d’autres femmes de couleur, notamment sur leur coiffure.
Actuellement à sa 41e saison, Jeopardy!, sous la production de Michael Davies et l’animation de Ken Jennings, est diffusé par Sony Pictures Television et distribué par CBS Media Ventures. Wheel of Fortune, qui en est à sa 42e saison, est produit par Bellamie Blackstone et animé par Ryan Seacrest.
Un représentant de Sony a déclaré : « Sony Pictures Entertainment prend très au sérieux toutes les allégations de discrimination. Cette année, nous avons procédé à une réorganisation significative de notre groupe de jeux télévisés, entraînant la suppression de plusieurs postes pour répondre aux besoins d’affaires évolutifs. Ces décisions étaient purement commerciales et non des actes de représailles. Au cours des dernières années, nous avons traversé une période de transition importante pour Wheel of Fortune et Jeopardy!, avec une nouvelle équipe de direction engagée envers une culture d’intégration et de respect. »