L’article explore l’histoire méconnue du panneau Hollywood, qui signalait initialement « HOLLYWOODLAND » et incluait un grand point blanc en dessous. Érigé pour promouvoir une subdivision, le point blanc, mesurant 35 pieds de diamètre, a suscité des débats autour de son origine et de son lien avec un slogan aux implications raciales, « Keep the White Spot White ». En outre, des éléments historiques montrent comment cette expression a servi différents intérêts à Los Angeles dans les années 1920, avant de devenir obsolète.
Les passionnés d’histoire d’Hollywood savent que le célèbre panneau, érigé en décembre 1923, portait initialement l’inscription « HOLLYWOODLAND ». Ce dernier servait en réalité de promotion pour vendre des terrains dans une subdivision naissante des collines d’Hollywood.
Peu de gens sont au courant qu’un grand point blanc se trouvait également sous cette enseigne emblématique.
Ce cercle, qui est apparu à la fin de 1924, mesurait 35 pieds de diamètre. Contrairement à l’enseigne Hollywoodland, illuminée par 3 700 ampoules de 10 watts qui faisaient clignoter les lettres « HOLLY », « WOOD », puis « LAND », ce point n’était pas éclairé.
La provenance et le but de ce point ont suscité de nombreux débats au fil des ans. Une des hypothèses principale veut qu’il ait été ajouté pour attirer l’attention sur le panneau lui-même, qui mesurait déjà 540 pieds de large et 45 pieds de haut, et n’avait clairement pas besoin d’être mis en valeur davantage.
L’histoire de ce cercle blanc est en fait plus complexe et s’inscrit dans un contexte de slogans aux connotations raciales délicates, tel que « Keep the White Spot White ».
Au début des années 1920, la Chambre de commerce des États-Unis a créé une carte illustrant la situation économique du pays, où les zones noires symbolisaient la pauvreté, celles avec des zébrures noires ou grises étaient considérées comme passables et les zones blanches étaient jugées prospères.
Une carte de la Chambre de commerce des États-Unis des années 1920 identifiait Los Angeles comme un « point blanc » de prospérité.
Los Angeles, en pleine expansion, était alors reconnue comme la seule tache blanche sur cette carte. C’est ainsi qu’Harry Chandler, rédacteur en chef du Los Angeles Times, a popularisé l’expression « White Spot of America » pour décrire cette ville comme un havre de prospérité, loin de la criminalité et du communisme.
L’expression a gagné en popularité et a été transformée en slogan officiel par la Greater Los Angeles Association (GALA), une organisation d’hommes d’affaires fondée en 1924. Le L.A. Times a d’ailleurs publié une photo du premier banquet de la GALA le 28 mars 1924.
Membre fondateur de la GALA, Eli P. Clark était un homme d’affaires influent dans l’industrie ferroviaire et un investisseur à Hollywood, tandis que Sydney H. Woodruff, le directeur d’Hollywoodland, a également joué un rôle actif dans le groupe.
Ils ont mis en place des campagnes marketing originales, et en avril 1924, 3 000 scouts ont été mobilisés pour apposer des autocollants « Keep the White Spot White » sur chaque véhicule de la ville.
Pendant la même année, Hollywoodland a contribué à cette initiative en ajoutant un grand point blanc sur le flanc de la colline, sous son panneau récemment installé. Le coût de cette addition s’élevait à 936,16 dollars, équivalant à 17 260 dollars en 2024, selon le Homestead Museum, un site historique de Los Angeles.
Une annonce pour « garder le point blanc » a été publiée dans le Los Angeles Express le 29 mars 1924.
Que sont devenus le panneau et le point ? En avril 1949, la Recreation and Park Commission a décidé que l’enseigne, devenue monument historique, pouvait rester, à condition de supprimer la partie publicitaire, le « LAND ». Ils ont également permis à la Chambre de commerce d’Hollywood de restaurer le « H » qui était si dégradé qu’il menaçait de s’effondrer, ce qui a abouti à un panneau indiquant « OLLYWOODLAND ».
Bien qu’il n’existe pas de date précise pour la disparition du point blanc, des photos retrouvées sur le compte Instagram Forgotten Los Angeles suggèrent qu’il était toujours visible dans les années 1930.
Etait-il porteur d’un message raciste ? De nombreux éléments laissent penser que oui. D’une part, la GALA était exclusivement composée d’hommes d’affaires blancs, dont certains appartenaient à des clubs sociaux élitistes de l’époque, comme le