Mike Jeffries, ancien PDG d’Abercrombie & Fitch, fait face à des accusations graves, incluant la mise en place de castings sexuels coercitifs pour de jeunes hommes aspirant à devenir mannequins. Des procureurs allèguent qu’il a orchestré des soirées où les mannequins étaient alcoolisés et exposés à des abus sexuels, sous l’emprise d’une équipe secrète. Avec deux complices, il a été arrêté après une enquête fédérale, risquant une peine de prison à vie pour trafic sexuel et prostitution.
Mike Jeffries, l’ancien PDG d’Abercrombie & Fitch, est accusé d’avoir orchestré des soirées sexuelles exploitant de jeunes mannequins, promettant gloire et succès pour les submerger de boissons alcoolisées et abuser d’eux sans leur consentement, selon les procureurs.
Agé de 80 ans, Jeffries, ainsi que son associé Matt Smith et un complice nommé Jim Jacobson, ont été interpelés mardi à la suite d’une enquête fédérale qui a été lancée en janvier.
Lors de son apparition à la cour de West Palm Beach, en Floride, Jeffries a été aperçu souriant en quittant l’audience. Bien que jadis célèbre pour son allure, il arbore maintenant des cheveux blancs, son style ayant évolué vers un pull bleu marine sur polo assorti et un short blanc, associé à des pantoufles de velours sans chaussettes.
Cette arrestation intervient un an après qu’une action civile a dénoncé Jeffries pour avoir mis en œuvre un réseau de trafic sexuel, en utilisant le nom d’Abercrombie et en ciblant près de 100 hommes. Peu après son arrestation, le procureur Breon Peace a détaillé des allégations troublantes formulées par 15 jeunes mannequins.
Entre les années 1990 et 2000, Jacobson aurait repéré ces jeunes hommes, les faisant ‘auditionner’ via des actes sexuels afin de les introduire auprès de Jeffries. Ces mannequins auraient ensuite été invités à des soirées d’Abercrombie, où ils étaient pressés d’avoir des relations sexuelles avec Jeffries, Smith, ou d’autres hommes présents.
Les jeunes hommes auraient été encouragés à consommer de l’alcool et à ingérer des relaxants musculaires, les rendant incapables de consentir, leur permettant ainsi d’être abusés. Certains auraient même été contraints de s’injecter du Viagra liquide pour participer aux abus, selon les déclarations des procureurs.
Les soirées étaient apparemment orchestrées par un ‘personnel secret’, persuadant les jeunes mannequins de signer des documents de confidentialité et de remettre leurs téléphones afin de préserver le secret des événements. Selon Peace, les invités ne pouvaient quitter les soirées tant que Jeffries et Smith n’avaient pas déterminé que les ‘sessions’ étaient terminées.
Ces accusations rappellent les témoignages poignants d’anciens mannequins dans le documentaire de la BBC, intitulé « The Abercrombie Guys: The Dark Side of Cool », diffusé en 2023. Dans ce documentaire, plusieurs anciens mannequins ont partagé leurs histoires d’abus sexuels en quête de carrière.
Un témoignage souligne un incident où un jeune mannequin se souvient que Jeffries a tenté de l’embrasser lors d’une fête, après quoi il a perdu connaissance suite à ce qui semblait être une altération de sa boisson. À son réveil, il a découvert un préservatif à l’intérieur de lui. « En repensant à cela, je crois vraiment que j’ai été drogué et violé », a-t-il témoigné à la BBC.
Les avocats de Jeffries et Smith avaient précédemment nié les allégations, prévoyant de répondre aux accusations une fois les documents judiciaires rendus publics. Leurs représentants ont déclaré : « Nous clarifierons les allégations après la levée des scellés, et nous le ferons dans le cadre judiciaire ».
Suite à l’arrestation, l’avocat représentant les victimes a déclaré que le présumé réseau criminel « s’étendait à l’ensemble de l’entité, permettant à ces trois hommes d’exploiter des dizaines de jeunes mannequins. » Il a exprimé sa reconnaissance envers les autorités qui ont pris les allégations au sérieux.
L’envers de la célébrité
David Bradberry, un ancien mannequin, a rapporté que Jacobson lui avait fait comprendre que ne pas participer à des actes sexuels l’empêcherait de trouver un emploi dans l’industrie. « Cela aurait dû être un signal d’alarme », a-t-il déclaré. Il a été amené à la résidence de Jeffries dans les Hamptons et a ensuite eu des relations sexuelles avec un intermédiaire après avoir reçu des cartes-cadeaux pour s’acheter des vêtements.
Un autre ancien mannequin, Barrett Pall, a décrit avoir eu l’impression d’être un « animal en cage » lors des auditions avec Jeffries, se sentant réduit à un simple